太極拳是內家拳，而內家拳講究內功修煉，因此，沒有內功就稱不上太極拳。筆者上世紀80年代拜廣東省武術家、中華武林百傑之一王華新為師，20多年來潛心修煉太極內功，一有所悟得即筆之於紙，以期毋忘。筆者深知脊髓炁化功對於練好太極拳之重要性，經過數年實踐，從“身知”中悟到腰脊在推手中的變化和應用。現將王師皓首經年習練研悟太極拳學，融會承傳的脊髓炁化功整理成篇，以饗廣大太極拳愛好者。
傳統太極拳講究周身一家，內外相合。有外功而無內功只是做手劃動作，沒有內功配合，又怎能做到內外相合?也不可能達到至高技擊水準的。而太極內功的產生及其作用，又在於功夫的修煉，能產生內氣，才能產生功效。脊髓炁化功是一種動靜結合的導引功法，首先要求在“松”的基礎上，也就是在靜的前提下(松後方靜)進而“內動”脊柱，以至全身。
脊柱是人體結構之“綱”，“綱”舉則目張。整個脊柱為人體之中軸骨，是確認人之左右、前後和上下的定位標準，它由33個椎骨連接而成。脊椎骨上下連接，是脊髓神經所在部位。人體姿勢體位元，無論是靜態還是動態，從應力結構都以脊柱為中軸，構成正常狀態下的平衡支點。從廣義而言，脊柱作為一個整體，其結構是一個多內容的綜合體。脊柱內自上而下有一條管子叫椎管，內有脊髓、脊神經根和脊模。脊髓，是中樞神經系統的一部分，在脊管裏面，上端連接延髓。這些結構上接于腦，向外連於身體各部的皮膚、肌肉、關節和內臟，功能涉及面十分廣泛。脊柱之所以能進行局部和整個全長運動，是因為在脊柱的前方、兩側和後方有許多層次不同長短不等的肌肉，這些肌肉在神經和腦的支配下，做出隨意的多種運動，運動過程中不僅產生動力效應，同時還產生資訊，傳人腦後形成體位元感覺，這種資訊有興奮腦開發和鍛煉大腦的功能。從脊柱的結構可以看出它在人體內的地位，進而論證脊髓炁化功的理論價值和實踐意義。
脊髓炁化功練法：全身放鬆，口唇輕閉，舌抵上齶，兩腳開立，與肩同寬(腳趾要松、平鋪)。雙膝微屈，但關節要滑利(微微在動)，屈中求直，兩臂自然下垂。闔目(輕輕地閉起雙眼)內視整個脊柱，意念由尾骨(骶椎)開始，做極為輕、柔、圓、慢的左右微微地橫向擺動，一節節地經過腰椎、胸椎和頸椎，依次向上擺動。然後，意念沿頸椎一節節地向下放鬆擺動。一節動，節節動，節節貫串，從而覺察體內產生內氣鼓蕩。同時，要以脊柱輕輕地帶動肘關節、腰、胯、手指和腳趾一齊蠕動，兩臂向左右橫向擺動，幅度以輕動輕靈自如、連貫圓活為宜。具體講，就像鐘擺一樣，既可以擺過去，又能夠擺回來(由上到下，再由下到上為一遍，男單遍，女雙遍。可根據自己的時間而選擇遍數)。
收功：接上勢，兩掌由體側平舉至頭上，手心對百會穴，然後變手心向裏，經面前、胸前下落交疊扶於臍下三寸處(男左手在裏，女右手在裏)。此時要透過脊柱去洗髓觀想(由上到下，由下到上地往返觀想全身的骨髓)。之後，慢慢開目(開目後不可分神)，視而不見，平視片刻，兩掌放下，待氣感漸漸消失後，練功完畢。古人雲：“髓淨則見”，人之身有內有外，“洗髓”能“清其內”，說明存在神於髓，並上下往來，日久可內外照見。
脊髓炁化功可以歸納為以下幾個特點：一是強調在緩慢柔和放鬆(松空、松淨、松無)的心靜狀態下活動脊椎脊髓，再加命門和兩腎的左右旋轉，按摩式的運動，以掌握得氣方法。抓住了這個關鍵的一環，必然事半功倍。二是強調練功要由淺入深，循序漸進。三是強調內動，特別是強調脊椎的動。脊椎一動全身都動，通過動而達到練功目的。四是強調意念活動要放開，要面向宇宙無限擴展。五是強調吐納氣息要與自然相通，要把宇宙能量納入到自身中來，為我所用。簡言之，脊柱在靜態和動態中它都是人體應力的中心。當然這裏面還有很多細微的地方，許多語言之外和字裏行間的東西只可意會而難以言傳，必須親自指導才行。
本功法主要是鍛煉“腰隙”的開合，是內在的東西，外人看不見。這開合互寓，內開之時外也開，外合之時內也合。正是“源動腰脊”“內動不令人知”的訣竅所在。太極拳的開與合是多層次、多階段的。功夫達到一定的水準後，四肢百骸無不在開合。正如北京吳式太極拳明師高壯飛說：“當我們運化背圓與拔背的運動時，不能忽略夾脊穴中間要夾著督脈，不管是開與合都要有‘夾’著一個縫隙，這個中間的縫隙的感應可以說是後背的‘中線’，它是被動形成的，可以說是‘動中有靜’，反過來講它也是不失中的一種感應，這在練功上身要去悟，要去實踐運用”。尾閭正中、旋腰轉脊始終貫徹在太極拳的每一個動作中，要注意“氣”是以意運化的，以練氣為主，注重內氣的培養與修煉，從而使周身關節徹底鬆開，貫注於骨縫之中。練拳時每勢起承轉合，腰脊間要虛，要求再松一松腰脊(只是用意一想)，這也是開合。太極先賢們從實踐中悟出“腰沒有鬆開，未悟道開合”。從太極內功而言，開與合應該在腰脊間，開合在太極拳運動中具有主導作用。陳式太極拳傳人陳鑫大師曾有：“一開一合，是盡拳術之妙”的精闢說法。縱觀太極拳開合的論述頗多，如胸背開合，呼吸開合。就推手而言，逢開必合，開為吸人拿化，合為呼出放打等等。太極技擊大師王培生雲：“何能氣由脊發?氣向下沉由兩肩收於脊骨注於腰間，此氣由上而下謂之合；由腰行於脊骨，布於兩膊，施於手指，此氣由下而上謂之開。開便是吸，合即是放。能懂得開合，便知陰陽，到此地位，功用一日，技精一籌，漸至從心所欲，也就是說再沒有不如意的地方了。”這說明脊柱“腰”的煆煉在太極拳內功精進和技擊上占重要地位。太極拳的內勁運轉是以腰脊來帶動並貫注於四肢梢端的，由內(脊髓)及外(膚毛)和整個身軀都在相應地變化。若不講腰脊間的開合，則無太極拳內功可言。為此，吾師認為：太極拳論中的“腰為軸”、“腰為纛”，究其實質是腰脊間反映出來的開合。欲追求太極拳高層次修煉者，若不懂開與合重在腰脊間的拳理，則難以達到神明境界。
太極拳以腰脊為練功之本，運動的整體性關鍵在腰脊。違背了這些規律就失去了拳術的整體性。腰脊是人體上下轉動的樞紐(關鍵)，它對調整人體重心的穩定是有其實際意義的。正常人的脊椎骨是“S”形的，練拳時務求把“S”形的脊椎骨節上下虛虛對準和放鬆，合得住就是了，其關鍵在腰脊命門穴為中心的左右腰隙的轉換。腰脊練好了，把脊髓廂化，使內勁通過腰脊間的開合，腰脊旋轉的離心力傳導而貫注於四肢尖端，貫穿在練拳和推手當中，效果可達事半功倍。“以意領氣”、“以氣洗髓”、“以髓化炁”、“以氣化勁”的方法是太極內功的另一種高層次修煉法，其對打通小周天有一定的作用。太極拳論雲：“腰脊為第一之主宰”、“力由脊發”、“氣斂人脊骨”等等，都說明腰脊為太極拳精氣之源泉。因此，拳論對“腰脊”的論述是經典要言，絕無差異，我們練不好是我們理解有誤。“以腰為軸”，分而言之，則分活軸，還是死軸?因此，我們不能刻意而執著的只在太極拳表面上下功夫，要用虔誠的心理去尋找太極拳真正的訓練方法。
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