和親密的人表達情緒並不是一件容易的事。
我們清晰的表達自己情感的能力，來自於我們自己內部非常複雜的運作：首先，我們需要有能力感受到自己的情感；其次，我們需要有能力對感受到的情感命名；第三，我們會在自己的內部評估與對方關係的安全度，評估表達的風險；第四，選擇表達的方式。當然，真正的運作可能比這個複雜得多，遠不是這樣的一二三四就可以完成的。
感受情感的能力
事實上，不是每個人都可以清晰感受到自己的情感。在心理諮詢的過程中，常常會看到這樣的現象：一個人，在談他曾經歷的一些事情，在聽他談的過程中，諮詢師感受到了非常強烈的情緒，但是這個人自己卻像是在說別人的事情，好像一切都與他無關。當諮詢師去與他討論在講述的過程中感受到什麼的時候，他往往會非常理性的回答“沒什麼啊，反正已經過去了”，而這樣的現象，往往發生在曾經歷過一些重大創傷的人身上。這個重大並不完全是事件的重大，而是對於當事人來講，在感受層面可能是非常重大的事件。
之所以會有這樣的情況產生，是因為，當一個重大創傷事件發生時，當事人為了幫助自己順利度過此時的危機，於是在自己身體內部啟動了一系列的保護機制，精神分析的辭彙叫作“防禦機制”。防禦機制的作用是啟動一些措施讓當事人遠離傷害性體驗，比如將那些無法承受的情感壓抑進潛意識，這樣，在意識層面就不會感受到痛苦，在感覺上，就會輕鬆很多。在一個人成長過程中，為了應對痛苦體驗，會有非常多的情感被壓抑的，只有在感覺安全或是成長到足夠有能力面對時，這些體驗才會重新回到意識層面來，只有回到意識層面的情感，才有被重新體驗，重新面對，並被修復的可能。這也是精神分析的心理治療中，有時會非常痛苦的原因。
當然，那些被壓抑進潛意識的內容並不是真的不存在了，而是會在某些時間影響著我們生活的方方面面，比如一個從小經歷過很多分離創傷的人，因為害怕對自己重要的人再度將自己拋棄，於是他可能就將那個重要的人感知為對自己可有可無，越重要，越要拒絕關係的親密，無意識中就會做出許多破壞關係的事情來。他此時的無法表達“我愛你”，是的確還沒有感受到強烈的愛的存在，或者說，愛得越強烈，就越不允許自己感受到愛。
另外一個無法感受情感的可能來自成長的環境，比如在成長中周圍的人都是拒絕情感的，在這樣的環境中，他不得不抑制自己的情感體驗和表達，因為與環境的不一致可能會讓他承受太大的壓力。所以，當他長大成年後，可能成為拒絕情感體驗的狀態。
對感受到的情緒命名的能力
情緒被表達出來的前提，是需要對那些情緒正確的命名，否則言說出來的情緒是很難被別人理解的。命名情緒的能力，來自成長中被養育者的鏡映。比如當一個孩子吃飽了，躺在媽媽懷裏笑，媽媽會說“哦，寶寶吃飽了，現在好開心啊。”於是孩子就在母親的鏡映中學會了那樣的感覺是飽還有開心。但是，如果母親的功能是缺失的，比如一個抑鬱症的母親，她沒有力氣去與自己的孩子互動，孩子每天只是不得不獨自躺在那裏，他每天所感受到一切，他自己無法區分，他雖然感受到了許多許多，但是無法表達出來，無法被他的養育者接收到，也就無從學習去清晰的區分這些情緒，日後他的表達也會變得困難。
對安全表達的信心
這往往也來自成長中的經驗，如果一個孩子很幸運，生活在平等尊重的氛圍中，他不管有什麼樣的想法，父母都持開放的態度允許他表達，也允許他探索，對他的話感興趣，而不是忙著糾正或責備，他就會將表達情緒感受為一件安全的事情，他也就會更有能力說出自己的感受。而一個孩子如果很不幸，他所成長的環境是限制性的，充滿評判的，當他說出自己的感受和想法時就會變得小心翼翼，因為他不知道哪句話就會招來指責。為了避免不舒服的體驗，慢慢他可能就學會了收起自己真實想法，只說可能安全的話，甚至是不表達。語言功能的不自由，實際上代表的是內在自我功能的受限。
另一種情況是對於關係的感受不夠安全時，就無法自由的表達自己的內心世界，比如對愛的情感不能表達或能代表了害怕失去愛的關係；對憤怒等情感的不能表達代表了害怕破壞掉關係，或是被懲罰等。這些都與早年成長經驗有關。
選擇表達的方式
每個人表達情感的方式是不一樣的，有人用語言，有人用行動，有人用物品，有人用藝術等等。對很多人來說，直接表達愛的情感或是恨的情感都是很困難的，因為當我們表達愛時，也意味著我們需要對方，這會讓我們感受到自己的虛弱，這是很多人都想回避的情感。而且，當我們表達愛時，也在冒險，冒被拒絕的風險。所以，表達愛也成了一件有困難的事。而表達恨的情感，在我們的幻想中是有巨大風險的，比如被懲罰，比如被拋棄等等，為了安全起見，很多人選擇了不表達，或是迂回表達，這就會阻礙溝通的順暢。
而有時候，我們感覺害怕傷害對方，所以，有些具有攻擊性的話不敢直接說出來。其實，這個害怕的背後，其實是我們自己無法承受攻擊性的語言，所以將這個恐懼投射到了對方身上，我們以為是在保護對方的感受，其實是在保護我們自己遠離傷害性體驗。
只有當我們自己有足夠多的安全體驗，我們自己對關係有足夠強的安全信任時，我們自己就會確信，真實的表達自己的情感是安全的，是可以促進關係的建設性發展的，到那時，我們就可以自由的表達自己，同時也會帶領周圍的人更自由的表達。
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