我們看到很多經文前面都有這麼一段話，“凡誦經者，切須齋戒，嚴整衣冠，誠心定氣，叩齒演音，然後朗誦。”做道場法事，誦持經咒的時候，都要配合叩齒。比如誦《黃庭經》之前，就要東向叩齒二十四通。誦天蓬咒之前，要叩齒三十六下。《上清靈寶大法》序雲：“存神叩齒，警初真入道之門。煉氣書符，明學士守規之式。”
叩齒這麼重要，那叩齒到底有什麼作用呢？
先來認識一下身中之神
根據道經記載，人之“一身有一萬八千神曰本分神也，一萬八千神曰影照神也。”也就是說，有無數的“神”駐紮在人身中，這些神是在結胎成形的時候，天地之精炁所化。比如《黃庭遁甲緣身經》雲：“夫肺者，兌之氣，金之精，其色白，其狀如懸磬，其神如白狩。”蓋肺神是金氣之所化。《黃庭經》說：“肝部之宮翠重裏，下有青童神公子。”肝主東方，其色為青，故肝部之神，服色為青色。人身有很多的神，總領者為太一帝君。“太一帝君在頭曰泥丸，以總眾神。”
身神的威力還是很強大的。比如玄丹宮裏的太一真君。《雲笈七簽》雲：“玄丹宮在丹田之上，正方一寸，紫房綠室、朱煙滿內，其中有泥丸太一真君，治玄丹之宮。太一真君，貌如嬰兒始生之狀，坐在金床玉帳之中；著紫繡錦衣，腰帶流火之鈴，流火之鈴者，無質而赤光，動之聲聞十萬里，蓋上清中太一真人之寶鈴也。”太一真君在玄丹宮，屬於頭部九宮之一。腰間佩戴有流火之鈴，動之則聲聞萬里，可以使邪魔畏伏。
叩齒可以召集身神
道士使身神在位，守住自己的宮闕，那麼邪魔就不敢干犯。而叩齒，恰恰是召集身中之神的方法。《九真高上寶書神明經》曰：“叩齒之法，左相叩，名曰打天鐘；右相叩，名曰搥天磬；中央上下相叩，名曰鳴天鼓。若卒遇兇惡不祥，當打天鐘三十六遍；若經兇惡辟邪威神大咒，當搥天磬三十六遍，若存思念道，致真招靈，當鳴天鼓。當以正中四齒相叩，閉口緩頰，使聲虛而深響也。”叩齒分左中右，左叩齒是打天鐘，右叩齒是搥天磬，中間上下相叩是鳴天鼓。叩齒對於身中之神來說就是一個信號，就跟部隊打仗一樣，擊鼓就是要出戰，鳴金就是要收兵。廟裏吃飯要敲雲板或者梆子，鐘鼓齊鳴就是要雲集上殿。修道之人叩齒，就可以召集身中之神。召集身神有幾個用途，一個是捧符奏表，通真達靈。比如道士叩齒，召出身中功曹使者，金童玉女。一個是使邪魔畏伏，這個時候的叩齒類似於警報，意思是告誡身神，提高警惕。所以道士在誦經念咒之前，都要配合叩齒。
上清派關於叩齒的要求
以前上清道士修煉，都是叩齒咽液一起配合的。比如修“東華真人服日月之象上法”，就要叩齒九通，咽液九過。本命日燒香，要叩齒三通，咽液三過。拘魂制魄，要叩齒三七通，咽液七過。咽液就是把口中自然分泌的唾液，吞咽入腹中。口中唾液，為華池神水，具有養生之作用。咽液則是為了和身中之氣，《黃庭經》說：“華池神水灌靈根”，就是說咽液可以使身體更好。
《真誥》說：“凡上清叩齒咽液法，皆各有方，先後有次，不得亂雜，使真靈混錯也。夫叩齒以命神，咽炁以和真，納和因六液以運入，制神須鳴鼓而行列矣。”對於眾神來說，叩齒就是擊鼓，所以需要有節奏，就跟部隊行軍一樣。
《登真隱訣》說：“夜行常當啄齒，啄齒亦無正限數也，殺鬼邪鬼常畏啄齒聲，是故不犯人者也。殺鬼則酆都太上所使取人者也，邪鬼則天地間精物魍魎害人者也。若兼之以漱液呪說，益佳。仙方雲：常吞液叩齒，使人返少。叩齒即無外鬼之侵，而內神常守；吞液則和氣常充，肌髓調潤，故無病而不老矣。”晚上走夜路，難免恐懼，或者遇到邪鬼、殺鬼，怎麼辦呢？可以叩齒。邪鬼、殺鬼都怕人們叩齒的聲音。
叩齒咽液也是養生的秘訣。《顏氏家訓》說：“吾嘗患齒搖動欲落，飲食熱冷皆苦疼痛，見抱樸子牢齒之法，早朝叩齒三百下為良，行之數日即便平愈，今恒持之。”李時珍《本草綱目》說：“養生家咽津納氣，謂之清水灌靈根，人能終日不唾，則精氣常留。”
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