在人類追求生命更高層次的探索中，圍繞著人體這一生命體形成了諸多不同的方式方法和派別，發端於印度瑜珈教派的密宗以及我國土生土長的道教，在這一方面堪稱其中的佼佼者。
密宗屬於佛教流派中的密教，相對於佛教的淨土、華嚴、禪宗等派別而言，因其以身、口、意三密為主要原則而形成種種深密秘奧、難以數計的修煉功法得名。佛教顯教除以禪定法門為主要原則外，其他修法較少，而對佛教追求的極則——證得真如自性則全憑學者自身的智慧程度和體悟的深淺，顯然沒有密宗一步有一步的效驗那樣現實和具可操作性。
在我國歷史上的兩千年前，就產生了最早的道派方仙道和黃老道，後結合原始巫教而形成我國早期道教；張角的黃中太平道和張陵的五斗米道。不過道教最耀眼又最令人嚮往的則是遼金時期大盛的內丹派，又稱金丹派。內丹派注重身內精、氣、神的修煉，通過煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛而獲得長生不老的效果。
隨著密法逐漸傳入中原，人們無不詫異地發現了密宗功法和道家功法具有絕大的相似性。密宗修左、中、右三脈，道家修任、督二脈；密宗修七輪，道家修三丹田；密宗修寶瓶氣，道家有胎息；密宗修靈熱。從修煉結果上看，道家追求三清，密宗追求涅磐，均是極高的精神和物質境界。
為了較為詳細清楚地比較密、道二家功法，我們從具體的修法入手，以期窺見不同形式中所包含的內在真諦。
1身
作為密宗三密之一的身密，具有極其嚴格的規定。
結手印是身密的主要方法之一，習者兩手手掌與手指相合而結成的不同形狀，代表著不同的功法和功能。從手的小指往大拇指數，依此代表“地、水、火、空、風”，左手為定，右手為慧；密宗修本尊法，即要求學密者與所選的佛尊合為一體，修煉時也結本尊佛的手印。如釋加如來佛右手結施無畏印，即右手臂彎曲，手掌攤開放於胸前；左手攤開手心向上，手背放在膝蓋上，即與願手印。
道家修煉時也結手印。如道家龍門派性命雙修功中，習者盤坐習靜功時雙手要掐子午訣，即左手拇指彎曲掐在指最上端(午位)，右手拇指從左拇、中指圈中插入無名指根部(子位)，右中指在外相對掐住，雙手相抱，在道家的踏步鬥中，雙手還要掐劍訣、雷訣、鬥訣等。
從內在原理看，雙手十指外與宇宙無盡的功能相溝通，使習練者在修煉的過程中不斷接收宇宙的大量資訊，從而使功力不斷上升。
從身體的姿勢看，密宗的毗盧遮那七支坐法與道家的五心朝天坐幾乎一樣，其對身體各部位的要求也大同小異，均為雙足交盤，雙手結印置於腹前，脊柱正直，垂簾返聽，舌舔上齶。其內在機理為，雙足跏趺而使氣下沉于丹田中，手接定印而使左右氣血交流貫通，脊柱正直則體內臟脯豎直下垂而氣舒，舌舔上齶，產生津液而可助腸胃消化，垂簾返聽則一心專注於內而不致散亂昏沉，皆有其內在的道理。
2口
密宗三密之一的口密，即道家功法中的咒語，今天的氣功修煉者稱為特音，指習者練功過程中口中念誦特定的音聲而達到相應的目的。
密宗功法中的真言種類名目繁多，以四種世間悉地真言來說，又分為一、寂滅真言，由“唵”字起首而“娑訶”結尾；二、降伏真言三增益真言。而廣泛流傳於我國的“唵、嘛、呢、咪、哞”大明六字真言，則早已是家喻戶曉了。
道家功中對咒語的練法也相當重視，道家符派的“通靈神功萬法藏書”中記載的“五方神咒”，仔細分析這一咒語，不難發現其中既有特音節“唵”，又含有一定意義的文字，這就是具有我國特色的真言。至於東晉葛洪著的《抱撲子》內篇卷17登涉篇的“臨兵鬥者皆陣列前”九字咒語，已經傳入日本，形成東密著名的“九會曼荼羅”特異功能開發法，則更證明了道教與密教真言的相似性。
真言的念誦法須具體對待。有的真言口動而他人能聞，有的口動而自耳能聽，有的口動而舌念，有的為心念，與本身的功法有密切的關聯。
真言念誦的聲音也各有不同，有的清和勻整、富有韻律；有的聲音適中、字字清楚；有的柔和而連綿不斷；有的乾脆果斷，如刀切物；有的甚至厲聲如吼誦、威嚴勇猛。
至於真言的內在奧妙，更是讓人感覺意蘊無窮。大家知道著名歌唱家卡盧梭可以用聲音將玻璃杯震碎，而超音速領域內的聲波其震動的強度也為當今所瞭解。正如人可以用聲音引起雪崩一樣，修密、道功者通過自身發出特定的聲音與大自然、宇宙引起場的共振，從而導致修功者體內的場被宇宙強場大幅度地增大，最終修出令人不可思議地殊勝功能。
3意
意密為三密最主要的一環節，用術語就叫做“觀想”。《觀無量壽佛經釋論》中曰：“觀是觀察想像，以引緣之。”
密宗的觀想一般有四：因字起觀，如觀梵文字、藏文字等；因事起觀，如觀月輪，蓮花；因法起觀，如觀慈悲喜舍、三手等；因人起觀，如觀上師和本尊形象等等。如觀種子字，從本尊心月輪中一一流出如純淨之乳，如顆顆相連之明珠，不斷從修持者的頭頂或口流入身中，有如光明甘露而灌灑全身。
道家氣功稱觀想為“存思術”，其方法多種多樣，有心齋、坐忘、守神、養神、守一、內觀、存思、守竅等等。道教存思五臟神的功法認為，人身五臟腑為人身生命中樞，皆有神靈護持，神靈喜靜而厭動，靜則可護持臟腑百節，動則散失而易致病，故須經常意守這些身神，存想其形象、顏色、名號，使元氣相應、神氣周流，健康長壽，甚至開發特異功能。而丹家性命雙修功則人從頭至尾皆注重意守，並對其輕重緩急有著極其嚴格的規定。
觀密宗和道家功法，說明兩派功法具有極大的相似性和共通性。密宗通過對身、口、意三密的種種修煉而進入三摩地(入定)，進而通過對自身“心”的體悟而悟得真如佛性；道家則注重對精、氣、神三爆的嚴格而有系統的逐層修煉而築基產胎養嬰而陽神出遊，最終身外有身，虛空粉碎，而達無上至真的最高境界。密道二家功法光華燦爛，輝映於當今世界的氣功之林，作為傳統文化的繼承者，我們有責任將其發揚光大。
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