有一個老師給一群劣跡昭著的學生上了一堂課，她在黑板上出了一道選擇題，題目是：你認為以下三個人中哪個將來會成為世人仰慕的楷模？
A）篤信巫醫，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜酒如命；
B）曾經兩次被趕出辦公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝大約1公升的白蘭地，而且曾經有過吸食鴉片的記錄；
C）曾是國家的戰鬥英雄，一直保持素食習慣，熱愛藝術，偶爾喝點酒，年輕時從未做過違法的事。
學生們幾乎都選擇了C。理由很簡單，前兩個人愚昧無知，不思進取，生活習慣比較差，將來不可能有什麼大的作為；而第三個人則不同，他有著耀眼的功績，有著明確的目標，有著良好的生活習慣，成為一個受人景仰的人完全有可能。
等學生們通通發過言後，這位老師微笑著，淡淡地說：
孩子們，你們說得很有道理，可你們的判斷都錯了。而事實上，前兩個人成了受人尊敬的英雄，而後一個人成了人人唾棄的殺人狂。這三個人分別是，美國總統佛蘭克林 · 羅斯福，英國首相溫斯頓 · 邱吉爾，二戰頭號戰犯阿道夫 · 希特勒。
學生們聽後目瞪口呆，他們怎麼也想不到這三個人的命運會有如此大的偏差。老師又接著說：
其實，一個人未來是什麼樣子，根本沒有哪個人能說得准。人非聖賢，孰能無過。雖然過去你們身上有著這樣或那樣的不是，但如果你們能改過自新，重頭再來，誰又能保證你們將來不會成為第二個羅斯福和邱吉爾呢？
多年後，這群“問題”學生都成了社會上的精英人才。回首往事，他們依然感慨萬千，原來過去真的不代表未來。過去，不等於現在成功，將來也成功；而過去失敗，不等於現在失敗，將來也失敗。沒有人一生下來就註定是富翁，也沒有人一生下來就註定是乞丐；沒有人一輩子幸運，也沒有人一輩子倒楣。無論你曾經是優秀還是拙劣，是轟轟烈烈還是平平淡淡，是幸運還是不幸，這都無關緊要，關鍵是你要對未來充滿信心和希望。
在102歲以前，喬治 · 道森一直是一個默默無聞的人。直到90歲時，他才猛然意識到自己的這一生都虛度了，是乎應該在這個世界上留下點兒什麼。於是他隨即進了掃盲班，開始學識字，學文化知識。後來他愛上了寫作，並孜孜不倦地朝著這個方向前進，終於在他102歲那年，完成了自己的處女作《索古德的一生》。
這本書剛剛上市，就引起了巨大的轟動，成為美國當時最暢銷的書籍之一，喬治 · 道森也一下子從一個名不見經傳的小人物，榮升為一個人們喜聞樂見的大作家。喬治 · 道森告訴我們：
一個人的命運完全掌握自己的手中，你想成為一個什麼樣的人，想過什麼樣的生活，改與不改，什麼時候改變，都完全取決於你自己，只要你想成為一個有價值的人，什麼時候開始都不會晚。
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