很多人們耳熟能詳的日常用語，是存在出處或者講究的，例如為何說買“東西”，而不說買“南北”，因為在五行中，東西代表木和金，是實實在在的，而南北代表火和水，是無法裝兜裏的，類似的問題也有很多，例如為何說“上廁所”不說“下廁所”？為何說“下廚房”不說“上廚房”？……
古人，古人也時常用“三”來作虛指，表示“多”的意思，例如“舉頭三尺有神明”、“三人行，必有我師焉”、但是，有時候“三”是指具體的數字，因此不可混淆。三指的是具體數字，這樣的例子也不在少數，例如“三問”、“三思”、“三省”，三問既“我是誰，我是從哪里來，我將要到哪里去”，這個問題是由古希臘的柏拉圖提出了，是一個哲學問題。三思，則指的是“思危、思退、思變”，而三省則取自《論語.學而》：“曾子曰‘吾日三省吾身，為人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習乎?’”而本文所說的“三不知”，也是指代具體的數字三，關於這個說法，起源于《左傳•哀公二十七年》，話說戰國時期，鄭國由強變弱，於是晉國便派苟瑤去攻打鄭國，與鄭國相連的齊國，感受到了威脅，唇寒齒亡，如果鄭國滅亡了，齊國便失去了戰略上的緩衝地帶，於是，齊國派出陳成子率領大軍援助鄭國。在兩軍交戰之前，陳成子麾下的部將苟寅，前來稟報陳成子，道：“有自晉師告寅者，將為輕車千乘，以厭齊師之門，則可盡也。”意思是：“我從一個來自晉軍的人打探到消息，晉軍要派1000輛戰車來襲擊我們，到時候整個齊軍都會全軍覆沒”陳成子聽完，怒斥道：“寡君命恒曰：'無及寡，無畏眾。’雖過千乘，敢辟之乎？將以子之命告寡君。”意思是：“在出兵之前，君王就告誡我'不要追殺少量的士兵，不要害怕大批的敵軍'，就算敵軍派1000輛戰車來又如何？沒有在怕的，更不會避而不戰，你這般長敵人士氣，滅自己威風，我會如實稟報君王””苟寅即刻意識到自己說錯話了，於是道：“吾乃今知所以亡。君子之謀也，始衷終皆舉之，而後入焉。今我三不知而入之，不亦難乎？”
這句“君子之謀也，始衷終皆舉之，而後入焉。”流傳千古，可見，其中的三知，指的是“始衷終”，即是事物的起始原因、發展進程、最終結局。如果這三者皆不知，則是“一問三不知”了，由此可見，對於事物的起源、發展和結局，這三要素是十分之重要的，在日常生產生活中，不可以忽視，這便是苟寅所說的“君子之謀也” ，以上，便是日常用語“一問三不知”的由來。
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