所謂房事，是指夫妻之間的性生活。房事養生，亦稱為性保健，就是根據人體的生理特點，採取科學而健康的性行為，以提高生活品質，維護身心健康。中醫房事養生學有著悠久的歷史，豐富的內涵，在宣導普及性保健知識的今天，研究和借鑒古人房事養生的科學理論，是有著積極的意義的。
1.欲不可禁
性欲是人類正常的生理需求，性行為是人類正常的生理行為，所謂情欲性事，人皆有之。《禮記·禮運》謂：“飲食男女，人之大欲存焉。”把性欲和食欲並舉，說明了其是不可抗拒的自然法則。健全協調的性生活對成年男女來說，是促進雙方身心健康，保持性器官正常生理活動所必須的條件之一，也是繁衍下一代的基礎。其不僅可以增進夫妻之間的感情，化解一些生活上的矛盾，有效地疏解心理憂鬱、苦悶和精神壓力，給家庭生活帶來和睦與安定，還能預防某些疾病，有利於保持良好的心理狀態和勃勃生機，達到延年益壽之目的。而禁欲則違背了人的生理和心理特點，也違背了自然界的客觀規律，並會引起許多疾病。如《素女經》說：“天地有開闔，陰陽有施化，人法陰陽隨四時。今欲不交接，神氣不宣佈，陰陽閉隔，何以自補?”《千金要方·養性·房中補益》也指出：“男不可無女，女不可無男。無女則意動，意動則神勞，神勞則損壽。……強抑鬱閉之，難持易失，使人漏精尿濁。”這些皆說明天地有陰陽開闔，男女有陰陽施化，人效法天地陰陽而互相接濟，才能保持陰陽平衡。若健康男女失之交接或勉強禁欲，使陰陽阻隔，神氣不宣，精道閉塞，日久氣血運行不暢，反而會產生種種疾病，甚至縮短壽命。
實踐證明，幽居的女子，未婚的曠夫，獨身喪偶的男女。很多心身疾病的發病率都較高，且壽命較短。如婦女經前期緊張症、******小葉增生及月經不調等疾病，所欲不遂往往是潛在的或難以啟齒的原因之一。而男子長期禁欲，不僅會造成諸多心理方面的障礙，也容易使精液鬱積，導致前列腺局部腫脹充血，引起性功能紊亂，或誘發前列腺病變。對女子來講，健康的性生活能調整月經週期，改善卵巢功能，提高自身的免疫能力。由於男子的精液中含有一種抗菌物質胞漿素，能抑制細菌的生長，故有正常性生活的女性，丈夫的精液有規律地通過陰道進入子宮及輸卵管等部位，可以起到預防和減少陰道炎、子宮內膜炎、輸卵管炎等婦科疾病的發生。另外，滿意的性生活還具有消除緊張情緒，保持人體健美等作用。性生活發展良好的女性，體內性激素分泌旺盛，血液迴圈加速，其皮膚就顯得潤滑細膩，指甲發亮有彈性，頭髮也烏黑潤澤，延緩了整個人體的衰老進程。
2.欲不可縱
雖然性生活是人類的天性和生理規律，但不加節制，縱欲無度，必然要耗傷精氣，對人體健康不利，故房事養生特別強調欲不可縱，當節欲保精。《千金要方·養性·房中補益》曾指出：“人年四十以下多有放恣，四十以上即頓覺氣力一時衰退。衰退既至，眾病蜂起，久而不治，遂至不救。”腎藏精，為先天之本，淫欲過度，最易損傷腎精。如《中藏經·勞傷論》說：“色欲過度則傷腎。”尤其是青壯年時期，若自恃身強力壯，精氣充沛而恣意放縱，便會使腎中精氣日益消減，特別是男子，嗜欲妄泄，不知自惜，必將造成嚴重的房勞損傷。而中老年人，萬事累心，腎氣漸衰，更要節制性欲，保養腎精，以延緩衰老過程。《三元參贊延壽書·欲不可縱》說：“書雲：欲多則損精。人可保者命，可惜者身，可重者精。肝精不固，目眩無光；肺精不交，肌肉消瘦；腎精不固，神氣減少；脾精不堅，齒發浮落。若耗散真精不已，疾病隨生，死亡隨至。” 臨床上房事過度的人，常常出現腰酸膝軟，頭暈耳鳴，健忘乏力，男子陽痿滑精，女子月經不調等病症，還可直接或間接地引起某些疾病的復發或加重。根據現代醫學研究，精液是精子、前列腺液和性激素等的混合液。精子和性激素是睾丸產生的，過頻射精，睾丸負擔加重，日久會引起睾丸萎縮而加速衰老。前列腺液具有重要的生物活性和生理作用，大量的損失會給心血管、呼吸、消化、神經等系統的功能帶來不利的影響。所以孫思邈告誡說：“ 善攝生者，凡覺陽事輒盛，必謹而抑之，不可縱心竭意以自賊也”(《千金要方 ·養性·房中補益》)
3.欲不可早
欲不可早，是強調了早婚早育的危害。青少年正是發育成長的時期，腎氣漸充而筋骨未實，故“最防其知識早開，天真損耗 ”(《冷廬醫話·保生》)。若妄行交接，不知節度，過早地克伐腎中陰精，耗損氣血，不僅會妨礙自身的生長發育進程，還會嚴重損害健康，諸恙纏綿，甚則未老先衰，促短天年。正如《壽世保元·老人》所說：“精未通而禦女以通其精，則五體有不滿之處，異日有難狀之疾。”“男子破陽太早，則傷其精氣；女子破陰太早，則傷血脈。”因此古人積極主張晚婚、晚育，提出“男三十而娶，女二十而嫁 ”的觀點。如《女科百問·問古法男三十而娶女二十而嫁》說：“男及三十而娶，當是之時，天陽已剛也”，“女子二十而嫁，至斯之際，地陰以順也。故及其時，得子皆強，所謂乾坤之體定矣；不及其時而嫁娶者，則剛陽柔陰必有所虧也。 ”
現代醫學認為，青少年時期的男女雙方，性生理方面有了重大的變化，心理情感上也出現了新的轉折，對性愛這個領域表現出強烈的好奇和渴求，願意與異性接觸，尋求同異性的友誼。這一時期的青少年雖然已能完成性行為，並可導致新生命的誕生，但是身體其他方面，特別是性心理的發育成熟還遠遠落後于生理上的成熟程度，尚不懂得在性本能啟動時如何控制自己，性欲往往會以強烈地失控形式表現出來，導致婚前性生活的發生及早婚早育，其結果是有損於包括神經系統在內的許多系統的生長發育，並可出現女性性冷淡，男性精神性陽痿，以及不孕不育等病變。所以女性最佳的生育年齡為21～28歲，男性為24～32歲，這與古人所提倡的婚配 年齡也是基本吻合的。
4.欲有所忌
雖說性生活是夫妻生活中不可缺少 的組成部分，但在身體條件不適宜等情況下不可勉強行房，以免造成不良後果，引起很多疾病的發生。如《遵生八箋·起居安樂箋·三才避忌條·人事諸忌》曰： “大喜大怒，男女熱病未好，陰陽等疾未愈，並新產、月經未淨，俱不可交合” 。
一是情志不調時不宜行房。如《 千金要方·養性·房中補益》指出：“人有所怒，血氣未定，因以交合，令人發癰疽。”《三元參贊延壽書·欲有所忌》亦說：“恐懼中入房，陰陽偏虛，發厥自汗盜汗，積而成勞。”人的情志活動與氣血的運行密切相關，氣血的運行又影響著內臟的生理功能。在忿怒、驚恐、憂思等情志不調的狀態下，可致氣血運行紊亂，臟腑功能失調，若複行房事以耗精血，必會進一步損傷機體。根據現代研究，當人處於情緒不佳或精神過度緊張時，會抑制性激素的分泌，阻礙血液流向性器官，使男子******不能即刻勃起，女子出現性欲低下等。同時由於心情不好，意念不能高度集中，性反應、性興奮便 不易激發，也影響了性生活的品質。
二是身心勞倦時不宜行房。性生活可以說是一種全身性的活動過程，行房時內臟組織的氣血運行加速，活動量增大，需要消耗一定的體力。而長途跋涉，或負重勞作，或劇烈運動以後，體內的氣血已受到不同程度的耗損，此時卻賈其餘勇，強力入房，必然更傷精氣，變生諸病。如《千金要方·養性·房中補益》說：“遠行疲乏來入房，為五勞虛損，少子。”《三元參贊延壽書·欲不可強》說：“強力入房則精耗，精耗則腎傷，腎傷則髓氣內枯，腰痛不能俯仰”。
三是飽食、醉酒後不宜行房。《壽 世保元·老人》說：“飽食過度，房室勞損，血氣流溢，滲入大腸，時便清血、腹痛，病名腸癖。”進食過量，已給脾胃造成了負擔，又複行房事，使氣血趨於周身，脾胃氣血相應減少，必然會影響消化吸收功能的正常發揮。醉酒入房是房事養生之大忌，酒可亂人情性，又易損傷內臟，酒醉入房，極易耗竭腎中精氣，貽害無窮。如《三元參贊延壽書·欲有所忌》說：“大醉入房，氣竭肝腸。丈夫則精液衰少，陰痿不起；女子 則月事衰微，惡血淹留生惡瘡”。
四是病期慎行房事。患病之人，氣 血不足，陰陽失調，臟腑功能衰弱，若病中行房，可損傷正氣，加重病情。如《三元參贊延壽書·欲有所忌》說：“赤目當忌房事，免患內障”，“金瘡未瘥而交會，動於血氣，令瘡敗壞”。特別是病後康復階段，更應忌房事，否則會因房勞而導致舊病復發，重者使病情惡化，危及生命，中醫謂之“女勞複”。如《千金要方 ·傷寒方下·勞複》指出：“病新瘥未滿百日，氣力未平復，而以房室者 ，略無不死”。
五是注意女性房事禁忌。女性有特殊的生理特點，即經期、孕期、產期和哺乳期。由於在這幾個時期內，機體往往呈現沖任虧虛，氣血不足，抵抗力較低下的狀態，邪氣常易乘虛而入，如不禁欲、節欲，極易產生各種疾病，嚴重影響女性的健康。故房事養生提出經期、產期百日內禁欲，而孕期、哺乳期要節欲。現代醫學認為，婦女在月經期，子宮腔內有創傷面，如果行房，會將細菌帶入陰道，引起月經失調、痛經或生殖器官發炎等疾病。孕期前3個月行房，會引起子宮收縮而出現腹痛、流血，甚至流產；後3個月行房，也易導致早產或羊膜早破。產後的婦女體質虛弱，抵抗力很差，如過早行房，可造成子宮內膜炎、崩漏、腰腹疼痛等多種病症。
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