一
在歷史上，能夠被幾代皇帝尋訪、封號的真人，恐怕非張三豐莫屬。在明朝兩百多年間，幾乎各代皇帝都尋訪過他，明成祖深信世上有真仙，多次尋找張三豐希望見其一面。
明太祖朱元璋久聞張三豐的大名，曾兩次下詔並派人遣使尋訪，但沒有找到。朱元璋的兒子湘王朱柏聽說他的名氣，也親自到武當山來尋找，但依然沒有尋到張三豐的蹤影。據《大嶽太和山志》載，朱柏非常沮喪，就寫了一首《贊張真仙詩》：“張玄玄，愛神仙。朝飲九渡之清流，暮宿南岩之紫煙。好山劫來知幾載，不與景物同推遷。我向空山尋不見，徒淒然！孤廬空寂大松裏，獨有老彌松下眠”。而張三豐之所以不現身，這是因為他知曉，帝王自有其“道”，不能以“金丹金液分人主勵精圖治之思”。古代方士惹出禍端的最根本原因是“因遊仙入朝”。
信神的燕王朱棣繼位後，為了感謝真武大帝在靖難之役中的護佑，下令以真武大帝為護國大神，下詔封其為“北極鎮天真武玄天上帝”，並在京師御用的監、司、廠、庫等衙門中，全都建有真武廟，廟中供奉真武大帝塑像，左右兩旁塑龜蛇二將，以彰顯真武大帝的神武。
朱棣還在朱元璋頒佈的《大明玄教立成齋醮儀範》中，增加了祭頌真武大帝的樂章，成《禦制大明玄教樂章》，通行全國。
二
此外，朱棣亦在北京興建了一些供奉道教神靈的建築，如天壇、天將廟和關公廟等。天壇供奉的“皇天上帝”，即玉皇大帝 。“上帝”的徽號是宋徽宗時所加。朱棣還在內宮建有玉皇殿，供自己和內宮中人奉祀，玉皇殿在明朝滅亡前被崇禎帝毀掉。而其在真武帝修道升天之地武當山大修宮觀，更體現了其崇道之心。
自然，朱棣對坊間流傳諸多神跡的張三豐非常感興趣。《張三豐全集》記載，永樂四年，侍讀胡廣上奏張三豐深有道法，廣具神通。於是，朱棣派給事中胡熒同宦官朱祥四處尋訪，走遍了荒原邊境，卻沒有找到。永樂十年，朱棣一再召來張三豐的弟子，讓他們尋訪張三豐。朱棣還親自寫了封信，信中說自己“久仰真仙，渴思親承儀範”，雖“才質疏庸，然而至誠願見之心夙夜不忘”。
降尊紆貴的朱棣，給了張三豐空前的禮敬，但是張三豐依然沒有前來，只是寫了一封短信並賦詩一首，讓其弟子孫碧雲轉交給朱棣。短信中希望成祖“澄心治理，屏欲崇德，方士金石勿信為佳”，這樣“民富主富，民壽主壽”。而詩中曰：“天地交泰化成功，朝野咸安治道亨。皇極殿中龍虎靜，武當雲外鐘鼓清。臣居草莽原無用，帝問芻蕘苦有情。敢把微言勞聖聽，澄心寡欲是長生。”張三豐在短信和詩中給永樂帝開的妙方是“屏欲崇德”和“澄心寡欲”（心要乾淨，欲望要少），這樣老百姓富裕了，身為人主也就有德行了；老百姓長壽，身為人主也就長壽了，內中暗含修道之意。
三
永樂十四年，在胡廣的再三請求下，張三豐同意與其一同去見明成祖朱棣。張三豐先自飛身而去，降臨宮殿。彼時朱棣正在上朝，忽見一位衣衫襤褸的道人披著鹿裘立於臺階上，稽首帶笑。成祖詢問知是張三豐，便“殷勤命坐，即求談道”。張三豐於是唱了一曲訪道求真走天涯的歌，唱罷，從容走下臺階，一時祥雲佈滿整個庭院，良久才散去。張三豐亦不見了蹤影。明成祖與大臣們感歎不已，方才真正相信，這世上果然有真仙。
崇道的朱棣還不時命道士設齋醮，為他的父母祈“冥福”。有時設齋醮三日，有時則長達七晝夜。在徐皇后于永樂五年去世後，他命天師張宇初於朝天宮率眾道士設大齋醮，為徐皇后祈福。朱棣這種大設齋醮的做法開了先例，後世皇帝紛紛仿效。
此外，永樂四年（1406年），明成祖鑒於以前的《道藏》大多散佚，便命第四十三代天師張宇初編纂《道藏》。這項工程一直到正統十年（1445年）才全部峻工 ，歷時三十九年。
這部《道藏》即名為《正統道藏》，共 5305卷，分裝480函。萬歷時，鑒於《正統道藏》搜羅不全，且《正統道藏》刊印以後的近二百年間又有不少新的道書問世，於是，萬曆帝命第五十代天師張國祥負責修《續道藏》，稱《萬曆續道藏》，共 180卷，分裝 32函。
經過明代這兩次大規模的編纂，道教經典書文基本搜羅無遺，促進了道教在全國各地的傳播。而今天人們所看到的《道藏》正是明代編纂的。
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