《道德經》說：“萬物負陰而抱陽”。陰陽無處不在，萬事萬物、自然現象陰陽蘊含其中。“陰陽”在中醫裏是生殺之本，也是診斷疾病虛實的原則和總綱。如此重要又難弄懂的“陰陽”二字，我們該如何準確理解呢？
有人說，陰陽就是一件事物相關聯的兩個屬性，比如天地，白晝黑夜，男女，冷暖。
也有人認為，陰陽是能量的一體兩面。陰是能量收藏的狀態，而陽就是能量釋放的狀態，只有陰陽能夠平衡，人體才能沒有問題。
或者，我們也可以將陰陽分為兩種物質——真陰、真陽。先天為真陽，後天為真陰，“真陰和真陽”合起來就是元精。
一、真陽 / 真陰
具體來說，譬如木材，有形狀也有重量，屬於陰質，這就是真陰，但其內部所蘊含的是經多年光合作用所積蓄的太陽之能量，就是真陽。
當木材燃燒時，就是所積蓄太陽能量的發散，也就是真陽的發散。當木材燒成灰燼，形狀和重量也就消失了。就是說：真陰耗散，真陽也就會自然消失，真陽消失，真陰也就無從生起——這就是“陰陽互根”的證據。
總之，真陰就是臟腑，應該理解為是臟腑及其化生的水穀精微物質及其功能，就是所謂的“經氣”。而真陽就是“先天一氣”，是人體倉庫的儲備，也就是元精。
人體的“經氣”必須得到元精的溫煦才能夠在運化的作用下而產生，沒有元精的溫煦作用，“經氣”就無法產生運化的作用，這就是“真陰生於真陽”的意思。
所以元精能夠不斷壯大，是得到了“經氣”不斷補充的緣故，這就是“陰陽互根”的道理。
二、陽氣 / 陰氣
既然“陰陽互根”，也就是說“陰陽”是一體的，為什麼還要有“陰氣陽氣”的分別呢？
所謂“陰氣陽氣”的分別，實際是古代聖賢為了便於醫生的學習、診斷和治療，依照人體內在的虛實規律而總結歸納的理論或公式。“陰陽二者，雖為易道之變化，實為醫道之綱領。”此語即道破天機。
陽氣就是元精生髮生長的功能，而不應該理解為無形的能量；陰氣就是元精收斂收藏的功能，而不應該理解為有形的物質。
陽氣和陰氣是元精本身因時間變化所產生互相“消長變化”的兩種不同的功能。千萬不能理解為人體內部所存在的兩種不同物質。
如果真陽元氣虛弱，生長的功能則必定隨之減弱，就會出現“少氣懶言，四肢冰冷”等不能生髮、運化的證候，這就是現代中醫所謂的“陽氣”不足的表現，實際屬於陰邪過盛而真陽元氣不足。
如果真陽元氣虛弱，收藏的功能也必定隨之減弱，就會出現“虛火上炎、心煩氣躁”等不能收納、固攝的證候，這就是現代中醫所謂的“陰氣”不足的表現，實際也屬於陰邪過盛而真陽元氣不足的情況。
就是說，雖然有“陰陽”的分別，但是，養生、治病，都必須在一個“真陽元氣”上下功夫才行。
三、陽生 / 陰生
對於節氣來說，冬至一陽生，夏至一陰生。根據“天人合一”的理論，人身也是與天地的變化相感應的。冬至和夏至，都是人的真陽元氣最充足，生長和收斂藏功能最旺盛的時期。
以小麥的生長為例：冬至一陽生，好比小麥的發芽分蘖階段；夏至一陰生，好比小麥的抽穗灌漿階段。如果不能適時很好的保護自己真陽元氣，妄行房事，在冬至就好比踐踏小麥的幼苗，勢必不能正常分蘖；在夏至就好比斷其水源，麥粒勢必成為敗種。
如果一定要將“陰氣”理解為有形的實物，頂多可以將其理解為各臟腑組織及其細胞。倘若真陽元氣虧損，臟腑組織和細胞也就會因為沒有活力而逐漸衰弱乃至壞死；臟腑組織的細胞多數壞死，其功能也就不能正常發揮，運化收藏的功能也就隨之喪失。
只有（因食物的補充或回陽藥物的作用使得）真陽發動，臟腑組織的功能逐漸得以恢復，臟腑組織的細胞才會經過新陳代謝而逐漸復原，這也是“真陰生於真陽”的道理。
臟腑組織的功能得以恢復，才能夠將飲食中的水谷精微轉化成為精微，有餘者轉化為元精，這也可以作為對“陰陽互根”理論得注腳。
倘若真陽元氣已經衰竭，任何治療方都將無濟於事。西醫所謂具有殺菌作用的巨噬細胞和白細胞，都是屬於“陰陽”不同作用下的產物。
四、陰陽一氣
《素問•生氣通天論》曰：“凡陰陽之要，陽密乃固。”意思是：陰陽一氣的要領，正在于真陽充足才能閉密而不妄泄。密不妄泄，才能使元氣強固而能長久，這就是聖人之道！
其中的“密”字，與《四氣通神大論》中所說“使之若伏若匿，若有私意，若已有德”的意思是相同的。
真陽就好比工業使用的電磁鐵的電一樣，電量越充足，電磁鐵的吸力就越大，電磁鐵才能對鐵器吸放自如。對於人體“陰陽”來說，生髮、生長、運化、收斂、收藏的功能就越強。
所以說，元精充足則“六經”可得其長養，元精衰竭則百脈由此而空虛。而且，元精就像木材一樣，燃燒容易而生長很難；耗散容易而補養極慢。這就是“病來如山倒，病去如抽絲”的道理。
《內經•素問》的開篇就明確指出：“今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以（性）欲竭其精，以（嗜）好散其真，不知持滿，不時禦神，務快其心，逆于生樂，起居無節，故半百而衰也。”
所以，對於一個正常人來說，必須非常謹慎地對待自己的一言一形，千萬不可放縱自己的欲望。
華佗說：“人者，上稟天，下委地，陽以輔之，陰以佐之。天地順則人氣泰，天地逆則人氣否。”這裏所說的“天地”就是指（人體的）自然規律，就是聖人依照自然規律所制定的能夠真正順應自然規律的道德標準和規矩。總之，“陰陽”是診斷疾病“虛實”的原則和總綱。
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