如西漢開國名臣張子房和蜀漢丞相諸葛亮一樣，大明王朝的開國功臣劉伯溫，也是個被神化了的人物。民間傳說劉伯溫“前知五百年、後知五百年”，他應答朱元璋的“燒餅歌”，就是一個神話故事。
如西漢開國名臣張子房和蜀漢丞相諸葛亮一樣，大明王朝的開國功臣劉伯溫，也是個被神化了的人物。民間傳說劉伯溫“前知五百年、後知五百年”，他應答朱元璋的“燒餅歌”，就是一個神話故事。這故事說，一日朱元璋正在大殿上吃燒餅，忽報劉伯溫求見。朱元璋心血來潮，便將咬了一口的燒餅放回碗中，將碗蓋上，待劉伯溫進來後，便問道：我聽說你有通神的本事，那麼你知不知道我碗中是些什麼東西呢?劉伯溫也想在皇帝面前露一手，於是掐指一算，答道：一半像太陽，一半像月亮，被金龍咬了一口，所以缺了。朱元璋一聽，吃驚之下，佩服得不得了，就向他請教自己百年之後，會出現什麼情況。劉伯溫說天機不可洩露。朱元璋不答應，非聽不可。劉伯溫無奈，只得說如果一定要講，我將犯萬死之罪。朱元璋馬上賜予他一塊免死金牌，讓他講，於是就有了神乎其神的燒餅歌。這歌詞很晦澀，恐怕也只有目睹了歷史的後人方才明白，其大意就是說朱棣將會奪權，京城將會北遷之類。而把劉伯溫神化到極致的，還有一部書名日《推背圖》。據說這部書是劉伯溫所著，直到今天世界發生的所有事情皆被此書所預言。當然，劉伯溫是人不是神，這“燒餅歌”和《推背圖》也許是後人為了神化劉伯溫的附會之作。那麼，真實的劉伯溫是何等樣人呢?讓我們一起回到歷史的長河中去走近他吧。
劉伯溫，名基，伯溫是其字，元武宗至大四年(1311)生於青田(今浙江文成縣)一個官宦人家。他的曾祖叫劉濠，在南宋朝廷當過官員。劉濠就是個很有頭腦、處事果斷、機敏過人的人。南宋祥興二年(1278)，南宋被元滅國。南宋初亡時，有劉濠的老鄉林融起兵反元，事敗，元朝派了使者來登記參與過林融起兵的人。參與的人還不少，這份名冊若報上去，後果不堪設想。正好，這位使者事畢借住在劉濠家。為了保護名冊上的人，當晚，趁使者睡熟後，劉濠一把火將自家的房子燒了，使者隻身逃出，名冊卻葬身火海。使者無可奈何，只得在劉濠的幫助下，重新編造了一份名冊，那些參與了林融起事的人因此得免。劉伯溫出生在這樣的家庭，家教自然非一般人家可比。除有良好的家教外，劉伯溫年幼時就表現得聰明機敏。我們的先人們有“從小看大、三歲看老”之說。劉伯溫的老師叫鄭複初，很看重他，在他小時就曾對他的父親劉煸說：你祖上積的德大，所以你有這麼個好兒子，他將來必然會光耀你家門庭。
劉伯溫聰明機敏，先天條件好，然而更重要的，是他後天非常努力。他從小酷愛讀書。只要能到手的書，無所不讀。他既通經史，又好象緯之學。這象緯之學就是古代的天文學。不僅神秘化了，而且禁止私學。劉伯溫何以能學到這門禁學，不得而知。及至成年，他已是經綸滿腹的學問家了。元明宗至順年間，劉伯溫小試牛刀，高中進士，分配到江西高安縣當了個縣丞，官職雖小，但他在任期間就獲得了廉政的好名聲。省裏聽說了他的政績，要將他調上去，他謝辭了。後來，任命他為江浙儒學副提舉。元時各處行省皆設儒學提舉司，大約相當於現在的省教育廳吧，提舉司設提舉一人，從五品；副提舉一人，從七品，副提舉也就是現在的一個副處級。正副提舉掌管所在地學校的祭祀、教育諸事。劉伯溫偏不因自己位卑，要去議論禦史失職之事，結果開罪了權臣，只得辭官回家。當時的人們議論到江南一帶的人物時，都會提到劉伯溫，而四川的名士趙天澤則將劉伯溫排為江南第一號人才。認為他相當於三國時的諸葛亮。
元順帝至正八年(1348)，台州黃岩(今浙江黃岩)人方國珍在台州起兵，拉開了反元的大幕。方國珍的軍隊迅速佔領了台州、溫州、慶元(今寧波)等地，當地官員奈何不得。省裏面只得將劉伯溫召出。劉伯溫同事黃伯生在其《誠意伯劉公基行狀》一文裏說，省裏將劉伯溫召出後讓他當了個浙東元帥府的都事，仍是個從七品的小官，而元帥府即宣慰司，是省裏的一個派出機構。劉伯溫到任後，獻計築城抵禦，果然使方國珍受阻。這時，左丞相招安方國珍，劉伯溫認為招安不妥，因方國珍是第一個起兵反元之人，應乘勝一舉將方國珍剿滅，否則後患無窮。從起義反元這一面來看，劉伯溫這一計確實很毒，若得逞，元王朝將再苟延殘喘一陣也說不定。方國珍聽說後，忙用重金賄賂劉伯溫，希望劉伯溫改變觀點。為他接受招安說點好話，但劉伯溫不受。方國珍便派人從海上帶重金到京城，賄賂當權者們，終於打通了門路，朝廷決定招安方國珍，一面授方國珍官職，一面反而斥責劉伯溫霸道。方國珍受招安不久，等到喘過氣來後，再次起兵反元，而此時的劉伯溫，雖又被省裏重新任用負責剿捕之事，卻又見疑，不給兵權。至此，劉伯溫對元王朝心灰意冷，乾脆辭官回家了。劉伯溫回到老家青田後，專心著書，寫下了反映自己政治主張的傳世之作《鬱離子》。
劉伯溫已經看出元王朝末日迫近，天下勢將大亂，便在老家青田讀書，著作，韜光養晦等待時機。不久，群雄四起。朱元璋打下浙江金華後，得知劉伯溫、宋濂是江南名士，即以重金禮聘，劉伯溫賣關子，沒有答應。朱元璋手下總制孫炎又親自寫信邀請劉伯溫，劉伯溫才同意出山。
劉伯溫和朱元璋見面後，即向朱元璋陳述了時務十八策。十八策的主要內容是滅陳(友諒)去張(士誠)、滅方國珍、屯兵自養、勿過度擾民、嚴肅軍紀、招納賢士等等。朱元璋讀後非常高興，即將劉伯溫視作心腹。朱元璋初起兵時，奉紅巾軍頭領韓林兒為首。至正十五年(1355)，韓林兒在毫州(今屬安徽)稱帝，國號大宋，朱元璋得到消息，即表祝賀，到了新年，還令中書省為韓林兒專設御座並叩頭禮拜。群臣皆拜，獨劉伯溫不拜。問他為什麼不拜，他說：韓林兒不過是個放牧的小孩子而已。我拜他幹什麼!顯然，劉伯溫是以這種方式表明他只忠於朱元璋。朱元璋心知肚明，便召見劉伯溫，請教平定天下大計，於是有了一次著名談話，後人稱之為朱劉之間的。“隆中對”。劉伯溫向朱元璋分析了群雄形勢，陳述了征討天下大計。劉伯溫說：張士誠目前不過自保而已，不足為慮。陳友諒篡奪了紅巾軍領導權，名號不正，但他佔據了上流之地，又時刻想消滅我們，是我們的大敵，因此應當首先消滅他。一旦消滅了陳友諒，張士誠自然勢單力薄，就可以一舉將其滅掉了，然後揮師北上，佔據天下!朱元璋聽後大喜，對劉伯溫說：先生有了什麼好的計策，都一定要告訴我啊!
在元末群雄中，陳友諒確實是朱元璋最大的威脅。陳軍攻陷太平後，準備揮師東下，一時形勢非常緊張。朱元璋手下將士驚恐萬狀，有主張投降的，有主張逃到鐘山去的，只有劉伯溫不說話。朱元璋見狀，即將劉伯溫召入內室請教。劉伯溫憤憤地說：凡主張投降的主張逃跑的，都應殺。朱元璋問：先生有什麼好計呢?劉伯溫答道：陳軍小勝就已經產生了驕傲情緒，驕兵必敗，我們設下伏兵待其深入，就能很容易打敗他們。要成就帝王之業就在此一舉了。朱元璋採用了他的計策，果然大破陳友諒軍。論功行賞時，朱元璋要重獎劉伯溫，但劉伯溫堅決謝絕了。後來，陳友諒軍攻破安慶，朱元璋率軍親征，在劉伯溫的説明下，又將陳友諒打得大敗而逃。此時，鎮守龍興的陳友諒部將胡美見陳友諒大勢已去，便派了自己的兒子到朱元璋軍前請降，但條件是不要遣散他的隊伍。正當朱元璋面現難色，不知是否該同意這一條件時，劉伯溫在後面踢了一下朱元璋的座位，朱元璋一下子醒悟過來，答應了胡美的條件。胡美一降，江西各地都跟著投降。劉伯溫在關鍵時刻為朱元璋平定江西立下大功。
在朱元璋和陳友諒最後的鄱陽湖決戰中，劉伯溫更是居功至偉。朱、陳兩軍相戰於鄱陽湖，第一天便激戰數十仗。朱元璋坐在船上為他專設的胡床上督戰，劉伯溫則侍立一旁當參謀。激戰正酣，劉伯溫突然大叫一聲，一把拉起朱元璋跳到了另外一隻船上，朱元璋還沒反應過來是怎麼回事，一發炮彈飛來，將他原來乘坐的船炸得粉碎。而陳友諒及其部下只見炮彈擊中了朱元璋的座船，卻不知朱元璋已經被劉伯溫救出，因而大喜，不料換了船的朱元璋又突然出現在他們面前，一個個大驚失色。兩軍大戰了三天三夜，一時難分勝負。劉伯溫請求分兵拒守湖口，並與陳友諒軍相約于金木相克的那一天決戰，結果，陳友諒敗死。陳友諒死後，朱元璋以摧枯拉朽之勢滅掉張士誠，北取中原，終於成就帝業。而這一成就帝業的過程，全如劉伯溫與朱元璋“隆中對”所獻的策略。
劉伯溫不僅是個謀略過人的軍師，也是個鐵面無私的執法官。大明王朝建立後，劉伯溫與左丞相李善長共同輔佐朱元璋。朱元璋巡幸汴梁(今河南開封)，就讓劉伯溫和李善長留守京都。劉伯溫對李善長說：宋、元二朝，就因為法紀鬆馳而失天下，因此，我們應整肅法紀。於是，令禦史糾劾不要有什麼避諱，該查誰就查誰。宿衛宦官有了過錯，就上報太子然後按法處置。如此一來，無人再敢藐視法紀。有個叫李彬的人，任中書省都事，犯下了貪贓枉法之罪。此人一直追隨李善長，和李善長很好，李善長就要包庇他，便與劉伯溫商量，希望看在他的面子上，放李彬一馬。要是放在今天，第一丞相親自出馬，不看僧面看佛面，不知能有幾個清官敢於不給面子的?
劉伯溫雖與李善長為朝夕相處的同事，但就是不給李善長這位第一丞相的面子。他將李彬罪行上報朱元璋，得到了朱元璋的批准。當時，京城久旱，正在築壇祈雨，劉伯溫一拿到朱元璋的批准文書，就在祭壇下將李彬斬了。這一來，劉伯溫和李善長也就結下了冤家。而這個第一丞相李善長偏又是個外表謙和，內心卻忌恨刻薄之人，劉伯溫不給他面子，他也就處心積慮要報復劉伯溫。朱元璋一回到京城，李善長就告了劉伯溫一狀，說劉伯溫在祈雨的祭壇下殺人，是對老天爺的大不敬，加之那些因劉伯溫鐵面執法而損失了利益的人，也幫著李善長敲邊鼓，盡說劉伯溫的壞話，而求了十多天的雨，也一滴未下。朱元璋原本就是個三花臉，便對劉伯溫由高度寵信轉而產生了不滿。劉伯溫自然知道伴君如伴虎的道理，正好自己老婆身體欠佳，便以此為由請假回家了。劉伯溫請假回家之時，正是朱元璋商議定都之時。朱元璋以一介平民而成帝王之業，畢竟沒有多少文化，只為光宗耀祖，竟然想將其老家鳳陽定為都城。劉伯溫不想自己幫助朱元璋好不容易才打得的天下輕易失去，臨走時，還是誠懇地勸告朱元璋，說：鳳陽雖然是您的老家，但那裏卻不是建立都城的地方。王保保(漢人，元朝將領)還活著，不可輕視啊!果然，朱元璋平定西邊的戰事進展得不順利，便又將劉伯溫召回京城。這次，朱元璋要給劉伯溫重賞，準備封劉伯溫的祖父、父親為永嘉郡公，提高劉伯溫的爵位，但劉伯溫都堅決地謝絕了。由此可見，劉伯溫和那些利慾薰心之輩畢竟不同，他始終保持了頭腦的高度清醒。第一丞相李善長就缺乏這種清醒的頭腦，結果不僅自己不得善終，還害了自己一家70餘口人。
劉伯溫性格剛正，處事公允。朱元璋曾因事責怪丞相李善長，劉伯溫並不落井下石，相反，他客觀地向朱元璋勸道：李善長是您有功的老部下，他很能調和將領間的矛盾，是應該重用的。朱元璋聽後歎道：他曾多次陷害你，你卻如此幫他說話!後來李善長罷相，朱元璋準備用楊憲為相，徵求劉伯溫意見時，劉伯溫堅決反對。劉伯溫說：楊憲有丞相之才卻無丞相之器量。當丞相的，應持心如水，以義理為判辨是非的標準，楊憲是做不到這些的。朱元璋又問汪廣洋可否為相。劉伯溫說此人比之楊憲更差。又問胡惟庸可否為相。劉伯溫說：這好比讓胡惟庸駕車，我擔心車轅會被損壞。這個不行，那個也不行，朱元璋大約不高興了，說道：如此說來，我的丞相就只有你才能擔任嗎?劉伯溫答道：我疾惡如仇太過，而且也承受不了繁重的工作，若我為相，會辜負了您的恩德。天下這麼大，哪里會沒人才呢?希望您仔細察訪。但目前這些人，確實都不適於當丞相。天下沒有不透風的牆，劉伯溫的評論將這些人都得罪了。劉伯溫真能預知未來，那就不會說這些話，或者，會換個說法。
劉伯溫被後人神化，除了他在幫助朱元璋打天下過程中的神機妙算被過分渲染以外。顯然還和他超凡脫俗的性格有關。他料事準確，性格剛正，疾惡如仇。朱元璋洪武三年(1370)十一月大封功臣，授劉伯溫開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯。劉伯溫被封了這麼高的官，卻不貪戀富貴，洪武四年，便告老還鄉了。劉伯溫回到老家後，除了下棋喝酒之外，從不提起自己建功立業之事。當地知縣幾次求見，劉伯溫都不答應，這位知縣無奈，只得化裝成老百姓去拜見他。劉伯溫正在洗腳，便叫自己的兒子將化了裝的縣令領了進來，並準備設便飯招待。到此，縣令才說明我就是某某人，劉伯溫一聽是知縣，馬上驚恐失色地站起身來自稱草民，並禮送知縣出門，不復再見。
劉伯溫回家後雖慎言謹行，但對胡惟庸等人的評價，還是給他招來了麻煩。早些時，劉伯溫曾告戒道：甌(今浙江永嘉一帶)括(今浙江台州一帶)之間有塊空地名日談洋，往南直達福建地界，是鹽盜出沒之地，方國珍就是憑據這裏複雜的環境起事的，因此，應設巡檢司守護。一旦設巡檢司守護，那些不安分守己的人就不方便了。後來茗洋逃軍反叛，這樣的大事當地官員竟敢隱匿不報，劉伯溫就叫他的大兒子劉璉報告了此事，可是又沒有通過中書省，而中書省就掌握在他認為會損壞車轅的胡惟庸手中。胡惟庸正恨找不到機會出氣，一看劉璉居然繞過了中書省奏事，這不是公開瞧不起我胡惟庸嗎?新仇加舊恨，胡惟庸便指使手下官吏誣告劉伯溫，說劉伯溫精通陰陽學，看出談洋這塊地方有王氣，因此想占為已有，以便將來作為自己的墓地，但當地百姓不願給他，所以他才請求設巡檢司驅逐老百姓。胡惟庸這一著真是暗藏殺機，你劉伯溫想死後葬在有王氣的地方，不是想讓子孫當皇帝嗎?朱元璋得到報告，雖然沒有就降罪劉伯溫，但心裏還是起了疙瘩，畢竟，劉伯溫是知天文地理的，說不定談洋真有王氣呢!於是，朱元璋便下旨剝奪了劉伯溫的俸祿。劉伯溫是知道朱元璋殺功臣的手段的，害怕了，趕緊到京城去請罪，而且就留在京城，不敢再回老家。不久，朱元璋拜胡惟庸為相，劉伯溫吃驚之餘長歎道：我真希望我說的話得不到應驗，那就是老百姓的福份了!由於擔憂和氣憤，劉伯溫得病了。
洪武八年三月，朱元璋終於派人送他回老家，到家不久，即病重而亡，時年65歲。劉伯溫去世得如此之快，據說中了胡惟庸下的毒。
我國古代，天文這門學問因有“觀星象而知未來”之類的內容，因而嚴禁私學，主要原因，當然是統治者害怕老百姓一旦懂得天文就便於造反了。劉伯溫是天文學大家，他之被誣和被奪去俸祿，也就是因他通曉天文之故。他曾著有《天文書》，臨辭世前，他將《天文書》授予長子劉璉，並囑咐道：你趕快把它交上去，後人千萬不可學習。他又對次子劉璟說：為政之道，寬猛相濟，互為迴圈，而目前則應減省刑法，創造一個較為寬鬆的環境。全國各險要之地，應與京城聯絡起來。我準備了一份奏章，但現在是胡惟庸當權，送上去沒有什麼用處。胡惟庸肯定是要敗的，他敗後，皇上一定會想起我來，你再將它密奏上去。劉伯溫對胡惟庸的預言果然應驗，洪武十三年，胡惟庸以謀反罪被誅。
劉伯溫長得修長，滿臉鬍鬚，一表人材。朱元璋一般只呼他“老先生”而不叫其名，又常對人說：劉伯溫就是我的張子房(劉邦高參張良)啊!他要問計于劉伯溫時，愛在密室之中，而劉伯溫又懂得那個時代極少有人懂得的天文學，於是，被神化了的劉伯溫以精於象緯之學名世，其滿腹經綸反而被掩蓋了。
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