大洪山腳下的牛員外老了，身體一天不如一天，說不定哪一天就不行了。但他一直有個心事放不下，很是煩惱—他擔心三個兒子因分家產反目成仇。
牛員外的擔心不是沒有道理的，因為他就是一個很好的例證。牛員外兄弟二人，從小感情很好，有好吃的一起吃，有好玩的一起玩，也一起幫父親打理生意。但父親剛死，兄弟二人為了財產就開始相互算計。要知道牛員外的父親家大業大，留下來的家產價值十幾萬兩白銀呐。牛員外是老大，他不想讓價值十幾萬兩白銀的家產分到他手裏只剩五萬多兩，於是他雇人去暗殺他的弟弟。他的弟弟早有防備，結果人沒死，卻少了一隻手。他的弟弟當然不甘心，又派人去刺殺他，結果他少了一隻腳。兄弟二人大打出手，後來是官府出面給他們分割了財產。官府趁機告他們結夥械鬥，連罰帶刮，弄走了兩萬多兩銀子。結果，二人弄得缺胳膊少腿，每人還少分了一萬多兩銀子，兄弟二人腸子都悔青了。
為了不讓悲劇重演，牛員外對三個兒子一直灌輸兄弟們要相親相愛的思想。三個兒子長大後，為了防止他們在生活和生意上發生矛盾，他把大兒子留在身邊管理大洪山的田產和鎮上店鋪的生意，二兒子派去杭州打理茶葉生意，三兒子在邯鄲打理瓷器生意。二兒子和三兒子每三個月回來一次，彙報生意情況。
如何讓三兄弟不會為了分家而反目成仇，牛員外苦思冥想，心中終於有了主意，他不動聲色地行動起來。
過了不到半年，一天夜裏，牛員外忽然感到心痛不止。他把大兒子叫來，有氣無力地說：“老大啊，爹的壽數快到了。爹走後，你做大哥的一定要讓著兩個弟弟。你們三兄弟如果相親相愛和睦相處，爹在九泉之下定會倍感欣慰！”
大兒子忙跪下說：“爹，您請放心，我一定會盡力照應兩個弟弟的。”
牛員外含笑說：“你這樣講我就放心了，前院東廂房左邊牆根第三塊磚下，有一個地窖入口，爹在地窖裏埋有黃金一萬兩，切記切記！”老大連說記住了。
老大急忙派人給在外的兩兄弟送信，叫他們趕回來送終。等到老二和老三急急忙忙趕回來時，牛員外已去世三天了。兄弟三人披麻戴孝，痛哭流涕，辦完了牛員外的喪事。
後來，族長九爺帶著族裏幾個德高望重的長輩來到牛府，把三兄弟請到一起，說：“老當家的已仙逝了，家不可一日無主，你們家的家業大，得有人打理。我受老當家生前所托，來主持公道，幫你們三兄弟分家，族裏的這幾個長輩來作見證。”
帳房先生們已把所有帳本、田契、房契放在八仙桌上，九爺打開賬簿說：“你們家一共有房產十處、莊園一座、良田千畝、當鋪一家、米店三家、茶店五家、瓷窯兩座、瓷器店兩家，現銀十萬兩。我們按市價把所有的房產店鋪折價，然後平均分配。”
這時，老大站起來插話說：“九爺，請您等一等，爹生前和我說，前院東廂房左邊牆根第三塊磚下，有一個地窖入口，爹在地窖裏埋有黃金一萬兩，得把它也算在財產中一起分配。”
老二也站起來說：“大哥，應該是在後花園。爹生前也和我說過，在後花園第三棵梅樹下有一個地窖入口，爹在地窖裏埋有黃金一萬兩。”
老三急忙站起來叫道：“哎呀，兩位哥哥都記錯了，應該是屋後米倉裏。爹生前也和我說過，在屋後米倉裏第七塊青石板下，有一個地窖入口，爹在地窖裏埋有黃金一萬兩。”
老大搖頭說：“不可能，是你們記錯了，爹明明說在東廂房裏嘛。”老二擺手說：“是你們記錯了，我敢保證，爹說的是在後花園裏。”老三信誓旦旦地說：“你們都記錯了，我記得清清楚楚，千真萬確，爹說在屋後米倉裏。”九爺雙手往下一按，說：“好了好了，你們別爭了，我一個一個來問。老大，老當家的什麼時候對你說的？”
老大忙說：“就在臨終前，時間不長，我不會記錯的。”九爺接著問：“當時還有誰在旁邊？”老大說：“只有我一人，爹讓服侍的家人退下後，單獨對我講的。”九爺捋著鬍鬚，點點頭，轉頭對老二問道：“老二呢？老當家的是什麼時候對你說的？”
老二回說：“九爺，一個月前，我回來向爹彙報生意的時候，當時他讓跟我一起回來的隨從都退下，把我叫到密室裏悄悄講的。”九爺點點頭，又問：“那老三你呢？”老三忙回說：“九爺，我和二哥一樣，也是在一個月前，回來向爹彙報生意的時候。爹把我叫到密室說這事時，我當時還很奇怪，為什麼單單把我叫到密室裏。當時問過爹，爹含笑不語。”九爺“呵呵”一笑，說：“如此看來，這事有點兒意思，老當家的可能另有隱情。”他撚須想了一會兒，接著說，“其實這事好辦，我們按照你們三兄弟的說法，依次把這三個地窖全都打開看看，事情不就清楚了嗎？”一行人先到前院東廂房，家丁掀開左邊牆根下第三塊石磚，果然找到一個地窖入口。家丁搭好梯子，大家下到地窖裏，看到幾個木箱，打開蓋子，黃燦燦的都是金元寶。估量一下，不少於一萬兩。在金元寶上躺著一張紙，上面寫了很多字，是牛員外留下的。
三兄弟看完後，忍不住熱淚盈眶。九爺看過後，點點頭說：“你爹用心良苦啊，看來他對你們三兄弟說的話都是真的。”
一行人又來到後花園，家丁刨開第三棵梅樹下的土，找到一個地窖入口。大家下到地窖裏，同樣看到幾個木箱，打開蓋子，黃燦燦的都是金元寶。在金元寶上同樣躺著一張紙，紙上的內容同前面看到的完全一樣。
最後，一行人在屋後米倉裏第七塊青石板下的地窖裏，也同樣看到萬兩黃金和同樣的留言。
牛員外的留言是：孩子，當你看到爹寫給你的話時，如果你是一個人，爹不會責怪你。人都會有私心的，是正常的，無可厚非，你就把秘密永遠悄悄地埋在心底吧。如果你們是兩個人，爹會高興的，畢竟我有兩個兒子是相親相愛的，你們也一樣，把秘密永遠地埋在心底吧。但如果你們是三個人，爹在九泉之下會高興地大笑的，你們兄弟之間沒有私心，相互信任，這正是爹所希望的！
這就是牛員外苦思冥想的方法。在巨額財富面前，人的私心有時會膨脹，會蓋過親情友情，大於一切。牛員外給每人黃金萬兩，這筆鉅款是他留給三個兒子分配的家產的三分之一。他在分別告訴三個兒子時，沒有講明是給他一人的，還是給他們三人的，這其實就是一種考驗。如果三個兒子都獨自吞掉，獨吞這麼一筆鉅款後，必會沾沾自喜，認為自己得到的比兩個兄弟的都多，他就不會為了圖謀那點兒家產起歹心。這當然是牛員外不願意看到的結果，但這樣可以確保兄弟三人相安無事，避免明爭暗鬥，而他也沒有偏心。但如果三個兒子沒有私心，講出來大家平分，那就皆大歡喜了，他的擔心就是多餘的了。
牛員外臨終前，一直獨掌財權，三個兒子各管一方，家裏到底有多少家產，他們也不清楚。牛員外把幾十年積攢的黃金湊足了三萬兩，分成三份，和留言一起分裝在大木箱裏，找心腹家人分期分批抬進地窖。那時雖然有銀莊，可是有錢人還是喜歡把真金白銀藏在地窖裏，牛員外家裏那些地窖是早就有的，重新修改入口就行了。大家回到大廳裏，老大動情地說：“爹給我們上了一課，他的良苦用心—我們非常懂。”九爺感歎一聲，說：“老當家的費盡苦心，你們三兄弟也沒有丟他的臉，可喜可歎啊！”
留言列表
