1.用心觀察
人們常常養成一種習慣，即從沒有真正觀察或思考每天在身邊發生的一切。索爾·阿林斯基曾經提出，大多數人在人生中沒有真正積累經驗，只是任由一系列事件發生。然而只有在理解這些事件並將其意義融入個人觀點之後，它們才會變成經驗。很多人將這種能力稱為“批判性思維”。我在這裏所說的“批判性思維”是指能夠在聽到或讀到某個想法、概念或觀點後，評價它們在生活中的“真實性”或“功能性”。生活中有很多站不住腳的論點，創新型商業領導者必須培養識別和質疑它們的能力。詹姆斯·庫澤斯和巴里·波斯納在其開創性的著作《領導挑戰》中指出，在五種關鍵領導能力中，“質疑現狀”排在第一位。
你在聽到新聞報導、讀到文章或參與對話的時候總是尋找邏輯和資料的品質嗎？你能從正反兩面描述問題嗎？你發現自己總是在思考怎樣才能改進產品或服務嗎？這不是“故意唱反調”的態度，這是在不斷尋找更好的做事方法。
2.逆向思維
奇克·湯普森在《多好的主意啊！》一書中提出了一個可以增強創造性思維的辦法。湯普森在職業生涯中曾經受雇于戈爾公司的創始人，對方希望他在一年時間裏每天都為Gore-Tex這項技術創新提出一種新的應用——湯普森做到了。湯普森使用的技巧之一就是逆向思維。如果在思考某個問題或某個主題時想不通，試著問問自己，反過來想會怎樣？這種方法在很多情況下都非常有效。例如，如果你和別人爭論誰對誰錯或者怎樣才能贏，你就可以試著反過來想想：你能承認對方是正確的嗎？你們雙方能都贏嗎？你能在讓對方滿意同時還讓自己贏嗎？
3.避免最後期限的壓力
最後期限能扼殺創造力。很多人持相反的想法，認為最後期限或限定因素可以激發新思路——這種想法有一定的正確性。然而，反復出現的最後期限和季度報告期限壓力，會誘發身體產生自然的應激反應，導致創新停止。湯普森指出，人們往往在不是用心思考問題的時候想出最具創造力的創意。這種普遍現象給我們帶來一句名言：“把它留到明天再說吧。”湯普森稱，絕大多數新創意都是人們在洗澡、開車或幹別的事情的時候想出來的。
與此同時，在當今商業世界又很難避開最後期限的壓力。要想設法避開這種壓力，一個方法是不要拖延。帶一個筆記本，在接到新任務的時候，立刻把你對完成任務的想法記下來。在你從事其他日常事務的時候，讓這些創意在你的頭腦中發酵，在最後期限到來之前，不斷往筆記本上增添新想法。我發現，我在打電話或在遭遇新挑戰時隨手寫下來的要點常常會為最後的方案奠定基礎。不要忽略最初的刺激和大腦最直接的創造性反應。重點是要鼓勵創新，它能幫助你保持頭腦冷靜。
4.保持頭腦冷靜
對於大多數人而言，保持頭腦冷靜並且調動神奇大腦的全部能力是很難的。東方的冥想傳統和西方的祈禱傳統是很多人讓頭腦保持冷靜、讓新創意浮現出來的常見方式。武術家也會利用靜態或動態冥想讓自己把握全局，應對多重攻擊或狀況，避免顧此失彼。由外而內的壓力往往會削弱創造力。學會管理你的思維方式，從而讓自己能夠調動所有能力，這樣做能幫助你提高自己的創造力。
5.不斷尋找更好的方法
人們曾經普遍認為商業管理者都在努力爭取最優化。方案和決策框架的設計都是以讓每種情境實現最佳效果為目的。然而，赫伯特·西蒙發現大多數管理者並沒有努力爭取最優化，在找到第一個可以接受的方案後他們就心滿意足地採納了，這個發現讓西蒙獲得了諾貝爾獎。找到可以接受的解決方案就不再繼續尋找其他方案，這種傾向有利有弊。一方面，它會讓決策速度加快，另一方面，它會帶來平庸的解決方案。要想避免這種傾向，一個辦法是關注客戶的體驗。
6.關注客戶的體驗
人們已經針對如何取悅客戶、超出客戶的預期、讓客戶擁有世界頂級體驗等問題寫了很多文章。派因和吉爾摩提出過體驗經濟的概念，這些觀點看起來很有說服力，但我猜你在現實世界中的體會是客戶體驗仍有巨大的改善空間。
例如，想想這樣一種情況，有位元女士發現自己胸部有個腫塊，她開始擔心自己得了乳腺癌。在大多數健康管理機構，病人從就診到得知確定的診斷、擺脫未知病情帶來的焦慮不安大約需要兩周時間。然而明尼阿波利斯-聖保羅的派克尼科萊醫院認為，他們不能接受讓病人因為無法確定自己的病情而失眠焦慮。他們組織一支跨職能、跨科室的團隊解決這個問題，他們設計了一個新系統。他們設計出來的流程讓病人因病情未知而焦慮不安的時間從兩周減少到四個小時。如果一位有乳腺癌症狀的女士上午8點到醫院就診，她在中午離開醫院的時候就能知道自己是否得了乳腺癌以及自己有哪些選擇。這就是創新。派克尼科萊醫院在1992年就能這麼做，這是非常驚人的，直到2010年，大多數醫療組織都還沒有效仿這種做法。從客戶的視角看問題是拓展思維的一種方法。要激發求知欲，還有其他的方法。
7.激發你的求知欲
要想激發求知欲，一種方法是不斷問自己各種事情的運行方式。這個概念和前面提到的用心觀察並尋找更好方法的概念類似。很多人的求知欲有限，而且很少刺激求知欲的發展。如果你之前學的是歷史，或者像我一樣，學的是語言，你會對生物、製造、化學和其他影響我們日常生活的話題感興趣嗎？我的MBA課程是一次讓我眼界大開的經歷，我從中學到了商業世界的“運行”方式。你是否曾經問過自己：他們是怎麼做到的？如果沒有，我建議你每天問一問。他們怎麼製造東西？產品是從哪里來的？他們怎麼管理流程？如果是我，我會怎麼組織流程？如果我是“國會”，我會制定哪些法律？為什麼？這些法律會產生哪些結果？人們的行為方式緣何而來？每天堅持不斷問自己這些問題，這會刺激你的求知欲的發展。提升求知欲的另一種方法是提升你的感知能力。
8.使用思維導圖
在記筆記和進行頭腦風暴的時候嘗試使用思維導圖而不是無序列表和概要列表。你可以隨時隨地練習。在聽演講的時候用思維導圖的方式做記錄，並觀察在這個過程中你的思路和聯想相關資訊的方式有何改變。在為演講做準備的時候用思維導圖來進行構思和做筆記。觀察在這個過程中你的思路以及構思能力和迅速擬定講稿的能力有何改變。嘗試使用布贊思維導圖軟體，看看在這個過程中，你構思和制定計劃的方式會有何改變。
9.提升你的感知能力
諮詢顧問和作家邁克爾·蓋爾布以身體平衡（亞歷山大健身術）和創造性天賦為主題寫過一系列很有意思的書。在描述列奧納多·達·芬奇（人類歷史上最聰明的人之一）的多重才能時，蓋爾布提到了達·芬奇對感官體驗的關注。在吃東西的時候關注味道，多留意身邊的色彩，讓自己沉浸在動聽的聲音之中，鍛煉觸覺的敏感性，你可以通過這些方式鍛煉自己的神經網路，讓半意識或潛意識的東西浮現出來。敏感性在得到提升後可以提高你聽懂別人言語中的真正含義、看到周圍發生的一切以及更加完整地感受事件的能力。
10.抵制殺傷性用語
湯普森還認為，創造力常常因為“殺傷性用語”遭到無謂的抑制，所謂的“殺傷性用語”指會扼殺剛剛萌芽的想法和洞見的語句。你也許聽過這樣的話：“我們從來不這麼做。”“這絕對行不通。”“這是個愚蠢的主意。”“快走出史前時代吧！”“多麼愚蠢的想法啊！”“我們絕對負擔不起。”你很容易就能從別人的話裏聽出哪些是殺傷性用語。但是，你是否意識到你也經常對別人說這些話？你是否用扼殺創造力的評論壓制別人的創意？有時，對尚未成型的想法少一些評判、多一些包容能夠促進你自己和別人的創造力。
11.容忍朦朧感
達·芬奇的另一個特點是蓋爾布所謂的“Sfumato”，這是一個義大利詞語，意思是“煙霧籠罩”、“朦朧”或“模糊”。急於讓情況清晰化會限制創造力。讓朦朧感多逗留一會兒可以讓頭腦不那麼緊張、不用總擔心最後期限，從而有助於新創意的產生。
你會發現，我們在這裏提出的建議有些是矛盾的：在最後期限和冷靜的頭腦之間協調，在滿足於現狀和尋找更好的辦法之間權衡，在直接刺激和暫時容忍不確定性之間平衡。還沒有哪個已知公式能確切地描述一個人應該在多大程度上建立這些對立平衡關係。不過，意識到它們的存在可以幫助你思考你是否過於偏向某個方向，是否需要在另一個方向上增加砝碼。
12.尋找意料之外的聯繫
我們在這裏還要提到蓋爾布對達·芬奇生活和工作的另一點認識，即尋找意料之外的聯繫。適用於某個領域的概念或原則是否適用於另一個領域內的過程？這是類比背後的原則。你能找出直接起到闡明、激發或說服作用的類比嗎？羅傑·馮·奧奇在《當頭棒喝》一書中大力宣揚這條原則。他讓讀者做的一項練習是想出一個有關生活的類比，例如，“生活就像一個讓你想方設法留在其中的迷宮”，或者“生活就像一個麵包圈，在新鮮熱乎的時候很美味，但通常是已經變硬了。中間的那個洞讓它神秘莫測，可是沒有這個洞，它就不是麵包圈了。”
尋找數學和藝術、行銷和製造、生物和商業或者戲劇和領導之間的聯繫，這種聯繫會讓人非常興奮。我的同事埃德·弗裏曼用讓學生挑選和演出劇碼的方式來教授領導課程。他的學生必須自己決定演出哪部劇碼，然後分擔每一幕的角色，管理排練、團隊合作、物流、行銷和演出，學習舞臺表演。20年前，大多數管理者可能想像不到劇院和領導之間有什麼聯繫。弗裏曼的課很受歡迎，因為學生在課堂上自始至終都享受其中。
13.尋找有趣的東西
創新讓人歡欣鼓舞。生活中的另一種矛盾平衡關係出現了，這就是常規和變化。一方面，我們往往是受習慣支配的生物；另一方面，我們往往又把變化當作生活的調劑。商業管理者一般傾向於認真、專注、辛勤地工作，獲取成績。這種專注可能富於成效，但它也可能壓制創新和創造力。如果你能設法讓工作變得更有趣，你就可能變得更具有創造力和創新性。有趣未必代表生產力低下。機器人也許有很高的生產力，但它們沒有創造力。
14.四個“I”
傑夫·德格拉夫和凱薩琳·勞倫斯從他們在密歇根大學的教研工作和諮詢工作中找出了四個行之有效的原則。這四個以“I”開頭的原則是想像力、投入、改善現狀以及孵化。在本章前面的部分，我們已經多次提到過這些原則。我們的建議大多數是關於如何提高你的想像力。我們提到過，在創造力方面的投入與榨取者對提高生產力的期望是相互矛盾的。要尋找更好的方法，需要你閱讀有關流程改進和漸進改善的各種文獻。最後，必須通過有效的組織讓專案和創意能夠孕育和發展。在這裏，我們建議更加偏向於個人層面的方法。德格拉夫和勞倫斯提供的流程則可以讓你在組織層面拓展創新活動。
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