居士要親近善知識，居士在學習佛法，其目的無非是要求得到佛法正確的知見，求得解脫的方法。可是，佛法是出世解脫的法門，他是難思難議，不是我們世間的人，世智聰明所可以理解的。所謂，欲知山前事，須問過來人。每個佛弟子在學佛的路上，都需要有善知識的引導，也所謂，名師出高徒。
因為有了好的善知識，使我們在解脫這條路上少走了很多冤枉路，不需要走錯路、走彎路、繞遠路。我們站在前人的肩膀上繼續前走，站在已經開闢好的康莊大道上，善知識讓我們在解脫、在成佛、在開悟上，有了真正的保障。
古人也有很多方面講到良師益友的難得，學佛的居士去尋找真正的善知識，在學佛這條路上是非常重要，這是一種絕對的利益。怎樣才能稱為善知識呢，經論上有很多解說，我們舉《瑜伽師地論》提出的善知識有八種相：
第一，是住戒。所謂住戒，是說善知識他必然是持戒清淨的，這是八種相貌第一個，要有戒律，必須住在戒律，不是說，我有一點戒律，那不行，必須住在戒律，以戒為化身，為法身。必須持戒得清淨，這才是我們的善知識。所以這個是《瑜伽師地論》講。末法時期，以戒為師。佛也講這個問題，特別是不光佛講，祖師也講。我們知道虛雲老和尚，這是中國近代的祖師之一。他就講一個事，就是戒，沒有講任何法。就是說，我們末法修行必須靠戒律指引，如果有戒律清淨的善知識，那我們就能夠得到解脫。所以說，持戒清淨對於我們來講是非常重要，也是一種絕對的利益，不可否認的，沒有比他利益再大的。所以說，這是第一種相貌。
第二，是多聞。就是說，這個善知識對於佛法的經典，佛法的道理，思想非常通達，可以講述很多正確的思想知見。就是說，這個善知識具備多聞，能講述很多經典、道理，不一定把經典背下來，就是善知識，他能把所有經典裏面的正確知見、思想，能講出來，能符合佛意，也叫通達。一通一切通，不管你拿什麼樣的經典，看過、沒看過，他都知道佛法講的是什麼，甚至你說個名，他也知道佛要講什麼，甚至你畫個圈，他也知道佛要說什麼，你拿三藏十二部來，他一部沒看過，他也會知道佛要講什麼。所以說，他通達，這叫真正的多聞，這是真正的善知識。並不是他能夠講很多的經典，能背誦很多的經典，知道多少佛教名相，但是卻不懂佛經內在含義，就會曲解佛經，誤導眾生。他必須有正確的思想和知見，所講的一切法都是無我，沒有我，遠離於我執和法執，這才行。如果雖然有了多聞，但講的都是知見，這就錯誤了，這就是不應該的，他就不能算一個真正的善知識。
第三，是禪定。是說，善知識對於修習禪定，有其可行正確的一套經驗和方法。戒定慧三學，沒有定就沒有慧，定就是禪定。你問他什麼叫禪定，他說打坐，這就不行。禪定，禪是外不著相，定是內心不動。他應該行住坐臥都是禪定，他已經見道，證悟了空性。你怎麼做，他都能告訴你怎樣來修禪定。所以，必須具備這樣的禪定的知見和行為、行事。這才能作為一個善知識。
第四，是慈悲。由於善知識證悟了空性，自然就會升起無偽真正的慈悲之心，對於一切眾生都能平等給予哀湣、憐念，希望所有的眾生皆能走向智慧、解脫之路。這個善知識，他有大慈悲心，有什麼樣的慈悲心，那就是無緣大慈、同體大悲。他不會對任何眾生，說這個人不能成佛，或這個人如何如何，對誰都有一種慈悲心，這種慈悲心油然而生。不是說在哪我想一想，我怎麼樣慈悲呢，我得運作、想像，完了，找出點慈悲來，不是這樣，因為慈悲是在空性中自然而然升起的。他看到每個眾生，他都有一種慈悲，就想幫助他，甚至為他去舍掉生命，去供養他，幫他解除一切的困難和痛苦。不光是對人，對畜牲，對小蟲子、飛蠕動都有慈悲心。他不能說，這個蟲子我看到了，這是個蟲子，他對蟲子和一個人是平等的。他不光尊重人，他同樣尊重每一條蟲子，對每個蟲子都看成前生的父母，未來諸佛。這是我們要找的善知識第四個方面。
第五，是無畏。善知識敢與邪魔外道作鬥爭，敢在大眾面前，對於大眾所不瞭解的事，能夠無畏的宣講，無畏的前往。這個善知識啊，不管對誰來講，他沒有畏懼。為什麼沒有畏懼，因為，他瞭解佛法的真相，嘗到了佛法的喜悅，不是編造的，也不是照本宣科，是自己的體驗。所以說，他能無畏地講，也叫獅子吼，可能他說話、不說話、一個動作都會施予無畏。就像佛在世的時候，有個鴿子就躲進佛的影子裏。另外一個尊者就問佛，為什麼鴿子在我的影子裏它發抖，為什麼在佛的影子裏它就感到安全，不發抖。這就是慈悲的力量，慈悲心的問題。所以說我們對任何眾生都是平等的。
第六，是忍耐。甚至是能夠忍受艱苦的挫折、侮辱，或者別人的歧視，或是種種的辛苦、艱勞等事情。他能忍受著艱苦的挫折，也就是失敗，還有侮辱，或是別人的歧視。為什麼，因為他把這些東西看成是財富，我們看成了是挫折、侮辱和歧視，但善知識來看呢，這就是很難得的一種財富。就像世間人發財一樣，他感到滿意或是歡喜，雖然不能完全生起大的歡喜，也會生起一種自在，而且，明白它的所在。特別是辛苦，他任何事情都不怕辛苦。為什麼不怕辛苦，他永遠是一種感激心，因為他永遠感激眾生給他的機會，佛菩薩都是在度化頑劣的眾生過程中成佛的，沒有眾生就沒有佛菩薩。所以說，這個人可以做我們的善知識。
第七，是無倦。善知識在修行佛道，為眾生謀福利之時，能夠勇猛精進、不疲倦。在修行佛道上、為大眾事情上，就是為佛法利益上，他永遠不會疲倦，也是沒有後悔心，永遠的心，勇猛的精進。因為，他已具備智慧。什麼是他的智慧，他知道勇猛就是智慧，他有一種永遠使不完的力氣。他不會說我自己鼓勵自己，我再走兩天看看吧，明天再說吧，他不會這樣的，他會一直走到底，他會活到老，學到老，修到老，月月年年生生世世如一日，他都不會改變，不會放棄。所以說，這是第七個方面。
第八，是善詞。善知識對於宣達佛法，在語言上有善巧的辯才，能夠以最簡單，最易懂的語言，以自己的體悟，巧妙地將佛法的道理宣說出來。而不是照本宣科，羅例許多難懂的佛教名相，讓人丈二和尚摸不著頭腦。所以說，真正的善知識得有善巧、會說，能令你很快的理解，這方面確實是很了不起的事情。
這八個方面，這是我們對一個善知識的要求，來這樣選擇。但主要的還是持戒，正知正見，禪定見道的善智識。一個是持戒清淨，一個正知見，這兩種是我們修行的保證。因為持戒清淨是保證我們修行的基礎，不會污染或破壞。知見清淨是正確的引導我們前往正確方向的依靠。禪定見道，證悟空性，明心見性的善知識是我們修行成佛的指路明燈。
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