東方文化中的打坐可以改變腦部神經傳導路徑
美國“國家科學院學報”（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一項研究發現，東方文化中的打坐可改變腦部神經傳導路徑。這項由俄勒岡大學（University of Oregon）與大連理工大學（Dalian University of Technology）的合作研究表明，這種打坐練習能協助腦部控制行為，使人更加能夠自律，減少焦慮。
東方文化中並不陌生的打坐，在西方國家已成為熱門的研究課題。一些西方科學家不僅個人親自參與打坐，許多研究室更試圖以科學儀器的精密測驗來推出邏輯上的答案。近年來，科學家陸續發現打坐確實能影響腦部功能。如今打坐受到越來越多的關注。根據2007年美國政府一份調查發現，美國打坐人口超過2,000萬。越來越多的醫學中心開始教導病患打坐冥想以減輕疼痛和壓力，古老而神秘的打坐正漸漸成為主流療法。
打坐讓人思維更敏捷
實際上打坐和冥想等東方文化中的修行方法早就受到西方科學界的關注，不少科學家對此進行了各類研究。美國威斯康新大學的神經學科學家理查．大衛森（Richard Davidson）與同事研究了打坐對人類注意力及感官靈敏度的影響。在腦力資源有限的情況下，人在看東西時常會遺漏某些細節。例如，當兩張圖片相隔半秒鐘在螢幕上顯示時，人往往看不到第二張圖。研究中，17名志願者學習打坐，每天練習10至12個小時。3個月後，研究員讓他們注意電腦螢幕上顯示的數位，這些數位夾在英文字母之間，偶爾顯示在螢幕上。同時，這些志願者的腦部活動會被電極記載下來。試驗結果顯示：與其他人相比，這些志願者往往能夠注意到別人看不到的第二個數字。大衛森表示：“在過去，科學家認為人類的某些腦部能力是固定的，但我們發現打坐可以使這些能力發生改變。精神鍛練能夠改善智力。”
打坐漸成主流療法
越來越多的科學研究證明，打坐的確可以緩解疼痛、改善專注力和免疫功能、降低血壓、抑制焦慮和失眠，甚至可能有助於防止抑鬱症。打坐曾經被視為是一個深奧、神秘的追求，而如今在美國社會已成為主流。根據2007年美國政府一份調查發現，美國打坐人口超過2,000萬，也就是每11人中就有一人在過去有打坐的經驗。 越來越多的醫學中心開始教導病患打坐冥想以減輕疼痛和壓力。各式的打坐冥想課程有二百多種，多數都是將注意力集中在一個心像、一個聲音或者自己的呼吸上。雖然表面上看起來很簡單，但是這種做法的確起作用。
打坐冥想能變得更加祥和幸福
科學家們通過腦部掃描的結果證實，佛教徒的打坐冥想確實能使他們變得幸福、平靜和安詳。利用最新的掃描技術，神經學家對佛教徒腦部的不同區域進行了研究。結果發現，和一般人相比，他們則更加祥和、更加樂觀。不僅如此，科學家們還發現，即使在他們不打坐冥想時，這樣的分析研究也可得到類似的結果。這無疑說明，打坐冥想對人的精神確實產生了很大改變。
這種腦部掃描是由威斯康新大學麥迪森分校(University of Wisconsin at Madison)的科研人員測定和分析的。結果發現，在大腦的一些區域，比如樂觀，自製力，及脾氣等，佛教徒的與一般人不同。杜克大學的歐文·弗拉那根(Owen Flanagan)教授介紹說，“我們現在有充分的理由相信，人們在世界上許多地方看到佛教徒外表祥和，他們的內心實際上也的確如此。”
其他的科學家，比如加州大學三藩市校(University of California San Francisco)的保羅·埃克曼(Paul Ekman)，也發現了類似的結果。除了內心祥和之外，埃克曼還發現，和一般人相比，佛教徒更加沉穩，遇事不驚，不易發怒等等。在《新科學家》雜誌中，弗拉那根介紹說，“很顯然，佛教徒通過打坐冥想能變得更加祥和幸福；這也正是我們人人在尋求的。”
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