"薩滿"這個稱呼,是個對原始宗教和巫術的概稱,在中國,更多指向的是東北的跳大神的所謂"大仙兒",因其在精神上傳承了當初土著滿洲人的民族信仰。
到東北去,問人家哪兒有薩滿師,估計十有八九人家不知你說什麼,就是問跳大神的,估計也不知道指的就是他們。跳大神的一般來說需有兩個人,擔任神的媒介的,叫大神,由他請神靈附體到他身上來回答信眾的提問,負責傳遞信徒問話和伺候大神進入降神狀態安全的,是二神,也叫"幫兵(音,具體哪兩個字不知),類似修禪者入定後負責叫他出定的那個保護者。整個請神、問事、送神的過程頗似中國福建臺灣香港一帶的乩童扶乩,或許二者同一而已。
大神一般是世代承襲的,比如祖上有做大神的,自然下一代也要有人去幹這個,這是世襲制;也有半路出家的,用行裏的話說就是某神因為看中了他的特質,感覺他可以為器(大神本身無神通,不過是靈媒而已),便會使用種種手段使其就範,例如讓該人生虛病(意即相對於症狀明顯病源清楚有藥可治的"實病"而言的類似癔症的病症,據說老中醫號脈可以知道是虛病還是實病,虛病不給看,找其他巫師解決),或者連遭劫難(如破財),直到最後該人忍無可忍投降答應"出馬"(即正式供奉該神,並代其為信眾看病解難),然後舉行隆重儀式,請各路神仙下凡,見證該人正式成為該神的弟子,從此在家中立堂口,供奉幾位神仙,就此走上薩滿師的道路。如果抵死不從會有什麼下場呢?要麼找到道行高深的大法師作法驅趕該神,還得一個自由身,要麼神智瘋癲鬱鬱而死,不一而足。東北的神,按照佛教和道教說法,都是不入流的草頭神和動物仙之類,也有一部分是祖靈,常見一個堂口供奉佛教的佛和道教的神,然後是本尊大仙,最後是祖靈侍奉左右,這是一般慣例。因此正信的佛教徒是反對此類信仰和活動的,也絕不參加。
常見的大仙基本上是"胡黃白柳灰",意即狐仙、黃鼠狼仙、刺蝟仙、蛇仙和鼠仙,感興趣的網友可以去百度下深入瞭解。在黑龍江農村,胡黃二仙最為活躍。亦有豬仙有所耳聞,據說俯身後大神如豬一般爬至豬圈內抱著豬食槽狂吃豬食,亦聞有蛇仙附體者,伏地如蛇蜿蜒爬至水缸縫隙內,此皆為傳言,未得親證,但此種情況頗類早期印度沙門有參狗禪者去吃屎者(範文瀾「唐代佛教」),大概靈修內質,古今中外相同。
神靈下界的一般情況是,求神者帶酒、糕點、罐頭、水果、香燭等貢品來堂口,說明來意,求大仙指點迷津,此時大神和二神準備停當,閉戶關門,焚香燒紙點燭,大神先磕頭稱弟子有請大仙下界,求神者則磕頭表示誠心和恭敬亦要做禱告,表達自己求神心切之情。禮畢,大神坐穩,有喝酒者也有什麼都不借助者,閉目進入冥想狀態,口中念念有詞,開始迎請堂口所供諸神下界。神下來的標誌是大神開始連連打哈欠,並漸漸出現全身高度顫抖的現象,此時還會伴有下界之神的個人特徵,例如祖靈某位生前嗜煙嗜酒,會不斷吧嗒嘴唇,二神會馬上明白送上煙酒。亦有來人嚎啕大哭者,多半是祖靈,黃胡仙者不好此道。當大神出現神靈附體征狀後,二神會問"您老是哪位啊?",來神答"我某某",複問請我來所問何事?則求神者問吉凶等說出後悉由二神再復述給大神,於是大神身上的神靈予以解答。此神問完,神靈預走,則大神又哈欠連連,再問不答,神靈歸去。若尤嫌不夠,則複請堂口上的其他神,如是反復一二。有時候,想請的未必來,沒請的還可能不請自到,這種現象也常有。來神者往往會要求喝酒或吸煙,其他要求不多見。
在古代,薩滿儀式要比我見到的隆重得多,薩滿師要著法衣,戴法冠,腰系腰鈴,手持法鼓或其他法器,要載歌載舞,常聽老人說有連做兩日的薩滿儀式,又唱又跳,頗為熱鬧。如今時代變遷,一切從簡,正統的莊嚴的全套薩滿儀式已不復見。 有一點很奇怪的是,毛時代,所有這些神靈都銷聲匿跡,改開之後才活躍起來,民間有傳言說毛是真神,震懾住了這些牛鬼蛇神不敢作祟。