古雲：道在目前人不識，這個目前指的是什麼？俞琰在《周易參同契發揮》中講：“金丹大藥，只在目前豈不近耶？奈何視之不見，搏之不得，雖近猶遠也。若得法度求之則不過片響功夫，便有滿目黃華顯露，夫何遠之有？”《翠虛篇》也說：“莫謂金丹事等閒，切須勤苦力鑽研，殷勤好與師資論，不在他途在眼前”。金丹大道不在他途在目前，這很明顯。
為什麼肖紫虛又說：“迷者多而悟者少”呢？上陽子則認為：“玄微妙訣無多言，只在眼前人不顧”。這些“眼前”、“目前”的玄微妙訣，因為“人不顧”，所以迷者多而悟者少了。
《道法會元》指出：“玄牝竅在身而求，不可求之於他，也不可私意揣度，是必口傳心授，就因為它是道門中丹功之秘竅也。”
在閱讀鑽研丹經、道書的過程中，對功法的運用貴在自悟。傅金銓在四注裏說：“丹經有微言，有顯言，有疑似之言，有正語，有反語，有比喻，有暗示，東露一鱗，西露一爪，要讀者自去尋求”。關鍵要善於選擇，堅持實踐，在苦修中深研丹理，辨別邪正，力排旁門，通過比較對照，自然由迷生悟，總結出一條適合自己的修煉途徑來。
意守祖竅是性命雙修的入手功
千峰老人在《性命法訣明指》中答覆弟子提問時講：“二目的中心內即是祖竅”。在行功之時“兩眼歸中守一，養于祖竅之內，勿勤勿怠，謂之安神祖竅”。“昔我師了然曰：不煉祖竅，則真息不住，而神化無基，藥物不全，金丹亦不結”。所以在行功開始就要意守祖竅，但不要死守，要在有意無意之間似守非守。
因此，竅為萬法之都，總持之門，不可以有心守，不可以無心求。有心守之則著相，無心守之又落空。然則要怎樣才對呢？“垂明心守祖竅，見著性光是功夫”。這是從煉性的角度講的，同時也與修命緊密相連。所謂“安神祖竅”的目的，就是“翕聚先天”。所以此竅既是煉性之所，也是立命之根。
《皇極闔仙經》對這一個問題作出了進一步的闡述：欲通天心氣穴，就必須“先要窮想山根”（山根即祖竅穴）。窮想是想到無可想之時，即一直把意念放在山根穴位而不離。久之，則呼吸之氣方漸次而通夾脊、透泥凡，以達于丹田氣穴。行之既久，一呼一吸入於氣穴，乃自然而然之妙也。
了真子曰：“欲點長明燈，須用添油法”。然若非此竅，則必不能添油，也不能接命。因為在“窮想山根”的過程中，當真氣行至夾脊雙關之時，就要以神入於夾脊之中。而“此竅之氣，上通天穀，下達尾閭，周流百節之處。以天地無涯之元氣，續我有限之形軀，自是容易”。
如是“誠能凝神夾脊之竅，守而不離。久久純熟則裏面皎皎明明，如月在水相似。自然散其邪火，消其雜慮，降其動心，止其妄念。妄念止則真息自現。真息現而真念無念，真息無息。息無則命根永固，念無則性體常存。性存命固，息念俱消，即性命雙修之第一步也”。這一步走好了，今後就會循正途而進了。
玄牝與玄牝之門
牝與玄牝之門，語出老子《道德經第六章》：“穀神不死，是為玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤”。
黃元吉注釋雲：“何以為穀神？山穴曰穀，言其虛也；變動不居曰神，言其靈也。不死，即惺惺不昧之調也。人能養得虛靈不昧之體以為丹頭，則修煉自易。然而（它）無形無影，不可捉摸，必於有聲有色者而始得其端倪。古雲：‘要得穀神長不死，須從玄牝立根基’。何以謂之玄？玄即天也。何以謂之牝？牝即地也。天地合而玄牝出，玄牝出而成。其間一上一下，一往一來，旋循於虛無窟子，即玄牝之門也”。“人欲煉丹以成長生久視之道，舍此玄牝之門，別無它徑也。非天地之根而何？”所以修士欲尋此妙竅，惟有“借空洞之玄牝，養虛靈之穀神，不即不離，勿忘勿助，斯得之矣。故曰：‘綿綿若存，用之不勤’”。
玄牝的別名甚多：如天地、乾坤、胎田、命根等。實指在兩目間方圓一寸之祖竅穴旁開一寸（這裏指的是同身寸。即以每個人中指中節橫紋間的距離為一寸）。以目外眥與鼻端下緣為邊線環繞一周的這一圓面，就是玄牝竅。
玄牝之門，實指兩目間方圓一寸的祖竅穴。它統領玄牝，會聚精氣，烹煉鉛汞，是丹功修煉的入手處與歸結點。這個以祖竅為中心的玄牝之門是丹家的隱機絕密。非盟誓不得妄傳。所以《悟真篇》講：“玄牝之門世罕知，修將口鼻妄施為”。亦如《無根樹》所言：“一訣天機直萬金，須供神仙仔細尋”。
玄牝，表面由目、鼻、祖竅組成。目是人體神光所注之處，鼻是呼吸氣出之門，祖竅內系精氣。所以玄牝之門是人體精氣神出入的門戶。玄牝之門內有四個副鼻竇，分為八室。四竇八室是目、鼻、祖竅的內宅，是目之神光、鼻之呼吸、祖竅精氣會合的洞府。《參同契》雲：“乾坤德洞虛”。董德寧注釋：“乾坤為陰陽之始，而其為德，乃空洞至虛，能包含萬物，變化眾卦”。所以《靈樞經》講：“十二經，三百六十五絡，其血氣皆上於面而走空竅”。
現代醫學認為：副鼻竇是鼻腔周圍儲藏空氣的骨性空腔。共有四對，對稱地分佈於腦底。其中上頜竇、前篩竇、額竇開口於中鼻道，後篩竇開口於上鼻道，蝶竇開口於蝶篩隱窩，均與鼻息相通。面部孔竅為十二經脈氣血所注，由督脈縱貫，外通鼻息，內接泥丸，是天人元氣交匯的重要孔竅。同時在真運轉中逆上三關，浮游規中，可激發修真之士的真息潛能，從而達到流通氣血、開發智慧、延年益壽的目的。
由於玄牝是全身經絡的樞紐，所以它能四通陰陽，八達表裏。李時珍在《奇經八脈考》中講：“修丹之士，身中一竅，名曰玄牝。在人身天地之正中，八脈九竅，十二經、十五絡聯輳。虛間一穴，空懸黍珠。醫家謂之任督二脈。此元氣之所由生，真息之所由起。修丹之士，不明此竅，則真息不住，神化無基也”。玄牝由於其能內通五臟，外連四肢，氣血皆走面上空竅而迴圈周身。所以它為百脈所注之宗，道家把它作為絕密秘機，這就不是偶然的了。在修煉實踐中，也證明只有在玄牝中才能陰陽交接、三家相見結嬰兒。
祖竅結丹是靜修的了手之功
朱元育在《參同契批註》中注釋：“初正則終修，幹立末可持”時講：“丹道有始有終，有本有末。初者，煉己下手之功，終者入室，了手之事”。“然須知最初下手，便是末後了手一步。所謂但得本，莫愁末也”。伍沖虛在《丹道九篇》中，開始講的就是“最初還虛”第一，最後講到“末後還虛”結尾。故在丹修中還虛之功為貫徹始終的要領。
本文開始的“得本”，就是從祖竅入手把養性和修命結合起來，作為性命雙修的第一步。而末後在祖竅結丹，歸於混沌，則是煉神還虛了手之事。當《參同契》談道：“三五為一兮，都歸集一所”時，朱元育注釋：東木、西金、南火“俱來朝拱天心北極，三家會成一家，異骨成親，忻樂太平”。“一者是先天一，指真種也。歸一所者，是中央正位，指上黃庭（即泥丸外宮祖竅穴）。”所謂“頭有九宮，黃庭在中”。“黃庭”即系“中黃正位”，是指先天祖竅。“識得祖竅，元神方有所歸。便知養性之功，其用全在真意。得此真意，和合身心，把柄在手”，即可煉丹也。
行功開始，首宜放鬆入靜，以兩目交光，歸中守一，安神祖竅。然後再以神入於已初步積累的動之中。久之神氣合一，凝聚丹田，形成胎息。這個胎息，也就是內丹之基。“神入臍為胎，氣入臍為息”。神氣俱在臍下，久之自成胎息。其特點是“外之呼吸微而若無，內之橐龠自吹自鼓”。因為，外之呼吸也入於氣穴，所以“氣就從有胎中而息”了。這就叫“內呼吸”，或者說是“丹田呼吸”，“臍呼吸”。實際上也就是“胎息”了。
胎息初步形成後，再經鍛煉，久之當兩目神光射入丹田，形成“丹田火熱”之時，真團在不知不覺中自然上升于祖竅。這就是“內藥”了。祖竅即山根，也叫中黃正位。王魁溥在《參同契批註》的注釋中講解“中黃”時說：“此處的‘中黃’，是在兩眼之間，也叫先天祖竅。易曰：‘黃中通理，正位居體’，就是指此處。此處是百脈所朝之宗，精氣神的宅室，是結丹之所”。祖竅生內藥，並不是外藥漸進性的積累，而是要通過神入於胎中與原積累三百次的外藥凝聚、融化、混合而產生的“突變”。神入胎中謂之采，所以內藥是采而後生的。這在丹經中稱為“頓法”。然後再與外藥逐漸結合，融化而形成內丹。
內丹是個“活物”，它是先天神凝結而成的。沉甸甸的像“鉛”，熱呼呼的像“火”，活潑潑的、不斷旋動像“寶珠”、“藥丸”，它可以治病，可以療疾。
內丹是自內而生的，不出於外。只能內動、內知、內見，非實物，故只能心知意聞而已。但因為它是“活物”，所以它能夠生長、發育、開花、結果，故稱“靈苗”、“靈根”。“栽培全賴中宮土，灌溉須憑上穀泉”。靈根生於中宮，丹田土釜。灌溉則要上穀泉水。當兩目神光下照，丹田火熱之時，腎水因神火薰蒸而循經上升于玄膺穴，化為甘津而下降，頻頻吞咽以灌溉靈根也。
內丹形成後，即有“空洞虛無”之感，再與絳宮之空竅與臍內空處相通。這就形成了上中下三田成一大虛境的局面。真團在這一虛境中，上下沉浮，悠游自在，從而形成“三田返複”之象。用《會真記》的話來說，那就是“得道之人”了。此時，只要在“忘”字上功夫就行了。
正如陳攖寧道長在《靈原大道歌》中解釋的：“必須由勉強進于自然，由自然而造於渾然，由渾然而致於釋然，那才是‘行忘所行道乃畢’也”。在行動中忘其所行，即是進入混沌狀態，此乃煉神還虛的了手之功也。
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